Дони и Ховард не были уверены, что я готов, хотя у меня за плечами было семь выходов.
Среди моих сверстников первым, ставшим Один-Ноль, был Джон Сент-Мартин, который возглавил РГ "Нью-Йорк" с Один-Один Эдом Волкоффом и Один-Два Джоном Блаау. Их предыдущий Один-Ноль был ненадежным, последней каплей стал его отказ грузиться в вертушки в Дакто для высадки поздним вечером, настаивая, что осталось мало светлого времени. Абт снял его и вызвал Сент-Мартина по радио стартовой площадки.
"Ну что, тигр", — спросил подполковник Абт Один-Один РГ "Нью-Йорк", — "как думаешь, сможешь справиться?"
"Да, сэр!" — ответил Сент-Мартин.
"Окей", — сказал Абт, — "иди, задай им". Сент-Мартин провел успешный выход, обнаружив крупную линию связи и, предположительно, склад боеприпасов. В какой-то момент он едва разминулся с патрулем NVA и провел на земле целых семь дней. Его бывший Один-Ноль стал охранником на воротах с насмешливым прозвищем Девяносто-Десять — 90 процентов "показухи" и 10 процентов "дела".
Моего лучшего друга, Уэмуру, растили как наследника Билла Делимы в РГ "Гавайи". Он хорошо себя проявил, и мы знали, что через несколько недель он станет Один-Ноль.
Именно Боб Ховард сообщил мне эту новость, объявив: "Джон, когда ты будешь готов, ты сможешь возглавить любую группу в этой части, даже РГ "Калифорния". Он покачал головой. "Но не сейчас".
Это было не так уж и плохо, поскольку, как и половина людей в разведке, я не был уверен, что хочу стать Один-Ноль. На самом деле, лучшая должность была у Один-Один: не обремененный тяжестью рации Один-Два или обязанностями Один-Ноль, единственной заботой Один-Один был бой. Быть стрелком, Один-Один, было круто, идеально, все возможности сражаться и играть в хитрого подрывника. С другой стороны, зачем быть Один-Ноль? Он должен был иметь дело со штабом и командиром, беспокоиться о группе и плане, никогда не мог принадлежать самому себе. К этому престижному званию прилагалось много нежелательной ответственности: я не хотел, чтобы в моих руках оказывались жизни других людей. Было нормально рисковать собственной жизнью, но мне не нравилась мысль, что чья-то жизнь будет зависеть от моего решения. Я решил быть лучшим в мире Один-Один, ликвидировать все следы, высматривать следопытов и выигрывать время, чтобы дать группе уйти. Главный по засадам, вот кем я буду.
"К нам приходит новый человек", — продолжил Ховард, — "Джон Аллен. Он твой Один-Ноль". Я не мог и мечтать о более опытном человеке, объяснил Ховард. Во время предыдущего срока в CCN Аллен возглавлял РГ "Алабама", а в феврале 68-го он отправился в лагерь Лангвей после того, как он был разгромлен, и с дюжиной других спас выживших. Затем, в мае 68-го, зажатая в воронке от бомбы в Лаосе, окруженная сотнями северовьетнамцев, группа Джона отбивалась от врага два дня, за которые он вызывал более 100 авиаударов. Ужасно, но восемь товарищей Джона погибли один за другим, пока, наконец, он не оказался последним. Оставшись с двумя магазинами, он вызвал последний авиаудар по своей позиции, а затем бежал, спасая свою жизнь, прямо сквозь кольцо северовьетнамцев. Его отчаянная тактика сработала. Многие считали, что Джон заслуживает Медали Почета. Он был награжден Серебряной звездой.
Да, я бы с радостью пошел за таким человеком, как Джон Аллен.
Он приехал на следующий день, его острые, прищуренные глаза оценивали меня, когда мы обменялись рукопожатием. Крепко сложенный, с широкими плечами и южнобостонским акцентом, он принял меня с такой же готовностью, как и я его. С Джоном у руля я ожидал долгой карьеры в качестве Один-Один. Может быть, когда-нибудь я стану Один-Ноль.
Этот день наступит гораздо раньше, чем я ожидал.
Глава 7
Когда наши вертолеты приблизились к лагерю Сил спецназначения Бенхет, бортстрелки проверили стрельбой свое оружие, а большой палец моей правой руки нащупал предохранитель CAR-15. В удушающей влажности Вьетнама предохранитель мог прикипеть намертво за ночь, оставляя вас беспомощным в перестрелке. Мой вращался четко.
Дрожа в полуденной дымке, граница лежала в десяти милях к западу, но "Хьюи" перед нами уже начал нисходящую спираль, следуя за парой "Кобр"-ганшипов. Мой "Хьюи" пристроился к ним сзади. Остальные наши птички, около восьми "Хьюи" и вьетнамских "Кингби", оставались высоко в небе.
Сегодняшняя цель была прямо здесь, в пределах видимости защитников Бенхета; было тревожно знать, что столько же вражеских, сколько и дружеских глаз наблюдали за тем, как мы летим к противоположному хребту примерно в четырех милях (6,4 км) к востоку от лагеря. С этого хребта NVA затянули свою петлю еще на одно деление, разместив зенитный полк с буксируемыми грузовиками 23-мм и 37-мм пушками и пулеметами.50 калибра. Теперь, когда экипажи C-130 прилетали, чтобы сбросить на парашютах припасы осажденным солдатам Бенхета, им приходилось прорываться сквозь горнило перекрещивающихся трассеров и разрывов зенитных снарядов.