Затем мы услышали перекличку северовьетнамцев, заставившую наших туземных солдат окаменеть. Суу сказал, что голоса были слишком искажены, чтобы что-то понять. А затем Кови, Каратэ Дэвис, пролетел над нами, предупредив: "Обсыхаете на берегу", и улетел. Если остаться на месте во время агрессивных поисковых действий, счел я, это приведет к обнаружению и сокрушительному удару со стороны численно превосходящих северовьетнамцев. Лучше было продолжать двигаться, хотя и очень осторожно. Билл согласился.
Я провел нас назад мимо LZ, где мы высадились, чтобы наши свежие следы наложились на те, что мы оставили накануне, трюк американских индейцев, чтобы сбить с толку разведчиков кавалеристов. Когда мы миновали то огромное поле, к своему удивлению, мы увидели взвод NVA на открытом пространстве по левую руку — и они несли ящик с 82-мм минометными боеприпасами! В Сайгоне будут рады услышать это. Мы пролежали там пятнадцать минут, наблюдая, как тридцать с лишним солдат NVA обыскивают LZ, где мы высадились. Наши вьетнамцы не разделяли энтузиазма американцев, их лица выражали страх при виде северовьетнамцев в такой близости.
Затем что-то изменилось.
Я отметил, что наши вьетнамцы перешептываются между собой и украдкой обмениваются взглядами. Что-то было не так, очень не так. Я вспомнил реакцию Суу на смерть Хо Ши Мина и заметил, что его бегающие глаза избегают меня, поглядывая в сторону противника. Он что-то тихо пробормотал пойнтмену по-вьетнамски. В моей голове всплыл рассказ Флойда Эмброуза о том, как северовьетнамцы предлагали дать туземным солдатам группы уйти, если они сдадут американцев. Суу знал об этом предложении, все вьетнамцы знали — плюс Суу утверждал, что крики северовьетнамцев были слишком неразборчивы, чтобы их понять. Так ли это? Я увидел, как рука Суу нервно сжимает рукоятку CAR-15, поворачивая его в мою сторону, тогда я сунул свой CAR-15 ему промеж ног, на два дюйма ниже промежности. Он посмотрел на меня, и в то мгновение я увидел в его взгляде расчет.
На решение мне был отпущен всего один миг. Сначала я должен буду застрелить Суу, затем пойнтмена — он лучше всех обращался с оружием — и всех остальных, кто выглядел враждебно. Но смогу ли я завалить их достаточно быстро, прежде чем они застрелят меня, Билла или Странного Херальда? Времени предупредить Билла или Херальда не было. Это могло произойти в любую секунду, в любое мгновение.
Потом рука Суу расслабилась, момент миновал. Его ствол сместился в сторону — сдвинься он хоть на сантиметр ближе, я бы его убил. Но мы еще не убрались оттуда.
Я подал Хаю, пойнтмену, знак выдвигаться. Он не сделал и двадцати пяти шагов, как развернулся вбок и открыл огонь, стреляя в пустоту. Как было отработано в ходе тренировок, группа мгновенно приступила к выполнению немедленных действий, сосредоточив огонь там, куда стрелял Хай, в пустоту. Мы с Биллом действовали, будто так и надо, делая вид, что не понимаем, что никто не стреляет в ответ — в радиусе полумили было достаточно северовьетнамцев, возможно, несколько сотен, так что сейчас было не до этого. Я указал новое направление, и Хай повел нас туда, пока Странный Херальд передавал Кови сигнал бедствия. В том, что наше точное местонахождение было раскрыто всем северовьетнамцам в пределах слышимости, не было ни капли фальши. Нам нужно было уходить, и быстро.
Не доверяя Хаю, я пошел в голове сам, двигаясь устойчивой рысью. Через мгновение мы достигли тропы, через которую я перепрыгнул, затем, по моему знаку остальные, даже не останавливаясь, одним непрерывным потоком. Я пересчитал своих людей, чтобы убедиться, что никто не отстал. Когда я досчитал до восьми и развернулся, чтобы последовать за ними, мой взгляд уловил мелькнувшее движение. Вниз по тропе, не далее как в двадцати ярдах, из-за подъема выскочили двое бегущих солдат NVA, первый нес на плече РПГ, у его напарника позади был АК. Мой CAR-15 был нацелен прямо в грудь первого человека — гранатометчик знал, что умрет, но все равно попытался выстрелить. Моя первая очередь сбила его с ног, удары пуль выбивали пыль из его грязной рубашки, затем моя вторая очередь убила его напарника. Я бросился за своей группой, прошло, наверное, секунд пять. Теперь враг знал наше текущее местонахождение.
Наш темп увеличился до полноценного бега. Позади, где северовьетнамцы, должно быть, нашли своих мертвых товарищей, вспыхнула интенсивная стрельба. Я замедлил движение и резко развернул нас вправо, чтобы сбить с толку преследователей. Затем Странный Херальд подал знак — он связался с Кови, и это были нехорошие новости. Карате был занят эвакуацией роты Хэтчет Форс, и пока это не будет сделано, по крайней мере полчаса мы будем предоставлены сами себе. Несколько минут спустя мы достигли еще одной огромной LZ, по ту сторону которой увидели строй северовьетнамцев, в полной готовности движущихся прямо к нам. Взяв трубку, я передал Карате: "Ускоряйтесь, ускоряйтесь. Противник выдвигается в нашем направлении, по открытой местности".