Будущий извозчик облегчённо вздохнул.
- Тебе же, - продолжил я свой королевский указ второму солдату, - придётся работать с нашей поварихой на кухне. Приступаете завтра. А теперь ступайте.
Оставшись наедине с собой и своими мыслями, я подошел к окну и задумался.
«Правильно ли ты поступаешь, Рикар?»
Ответ на свой же вопрос пришел незамедлительно.
«Ради её же блага и твоего спокойствия – всё делается правильно».
***
На рынке, как всегда, было людно и очень шумно. Это было особенное место в городе – здесь можно было купить практически все (в рамках того, что все-таки имелось в моем бедном королевстве): от свежеиспеченных прямо на улице лепешек и чего душа пожелает. Продавцы мяса, птицы и рыбы соседствовали с торговцами тканей, мыла и пива, а те в свою очередь – с ремесленниками, предлагающими купить зазевавшимся прохожим подковы для лошадей или же глиняные горшки проходящим мимо крестьянкам.
Здесь можно было найти абсолютно все, если знать, к кому обратиться. Несмотря на бедность здешних земель, купцы из соседних стран могли привезти самые разные редкости.
С большим интересом разглядывая местные прилавки, я как раз искал такового торговца. И вот наконец я заметил знакомое лицо: Майкл Перри как раз отвешивал унцию перца своему покупателю. Увидев меня, купец расплылся в улыбке и отвесил почтительный поклон.
- Ваше Величество, рад вас видеть!
- Здравствуй, Перри! Как торговля?
- Ну, сами понимаете, соль, перец приносят немного выгоды. Вот привёз сахар с соседнего королевства, и дела однозначно пошли в гору, - купец самодовольно постучал по звонкому кошельку на своем боку. Судя по звуку, серебряных там было немало.
- Заказ есть для тебя, посмотри, - с этими словами я протянул Майклу сложенный пополам листок бумаги.
- Для вас, Ваше Величество, хоть луну с неба, - надев очки, купец внимательно вчитался в содержимое королевского заказа.
- Имбирь, кардамон, шафран, гвоздика… Да ведь эти специи на вес золота!
Я просто кивнул головой. Это были не просто редкие специи. Это были те самые специи, благодаря которым Лия очутилась в моём королевстве. Возможно, они смогут вернуть ее домой.
Непросто дался мне этот жест помощи. С одной стороны, я прекрасно понимал: Лия лишь гостья здесь, и она очень хочет домой. Я мог самовольно закрыть глаза, наслаждаться ее обществом и отличной стряпней, делая вид, что все хорошо. Но я настолько проникся этой необычной во всех смыслах молодой прекрасной женщиной, что свалилась на мою голову, словно с небес, что решил ей помочь. Эти специи – лишь малая часть того, что мне хотелось ей дать, в благодарность за все те чудеса, подаренные ей всем нам, жителям столицы, совершенно безвозмездно по доброте душевной.
Очередной поток моих мечтаний прервал Майкл. Что ж, очень вовремя. А то я снова медленно уплывал в мир своих фантазий.
- Вы ведь понимаете, Ваше Величество, что такие специи будут стоить немало, - казалось, купец сомневался в моем желании купить столь дорогие ингредиенты.
- Этого будет достаточно? – с этими словами я выложил на стол два увесистых мешочка, битком набитыми свежеотчеканенными серебряниками.
Глаза купца тут же засияли от такого зрелища: мешочки были туго набиты монетами и даже на вид весьма тяжёлыми. Я понимал, что этот щедрый жест изрядно ударит по королевской казне. Примерно так же, как и в тот день, когда я пообещал своему новому шеф-повару десять серебряных ежемесячно. Но это было мое королевское решение, пусть и весьма опрометчивое на первый взгляд. Но дела на серебряной жиле шли весьма бойко, и я надеялся, что эти непредвиденные траты очень скоро перекроются прибылью от продажи руды.
- Более чем, - с этими словами торговец поспешно спрятал свою награду, словно испугавшись, что я передумаю и лишу его этой награды, - Достать эти специи непросто. Не в каждом королевстве они есть. Придется отправляться в очень дальний поход, но к середине весны, будьте уверены, товар будет у вас.
***
Совершив выгодную для леди-поварихи и не очень для себя сделку, я снова задумался.