Успокоился я только тогда, когда девушка наконец-то подняла голову от плиты и, удивлённо подняв брови, посмотрела на замершего посреди кухни меня.
И слава небесам, её брови были на месте!
Как же ловко у неё все получается!
Наши глаза встретились.
- Надеюсь, вы не услышали урчание моего желудка, - пошутил я.
Улыбка этой очаровательной леди моментально согрела мне сердце6
- Ваше Величество, - поклонилась она мне, - кажется, я слегка увлеклась. Совсем не заметила, как вы пришли.
Взяв в руки полотенце, тщательно вытерла руки от мелких кусочков зелени и отряхнула передник. Удивительно: пару минут назад она буквально на лету жонглировала продуктами, а её поварская форма идеально чистая, ни единого пятнышка!
- Не хотел отвлекать своего шеф-повара от создания нового блюда, - сказал я и сел за стол, с удовольствием вытянув гудящие от усталости ноги, - мне даже понравилось наблюдать за вами. Умеете вы, леди Лия, пощекотать нервишки.
- Это фишка каждого профи, - с улыбкой объяснила она, - шеф-повар без ножа – как конюх без лошади. Ну, или король без короны.
- Верно подмечено, - тут я не мог не согласиться с ней. - Но одного не понимаю: рукава вашей рубахи будто только накрахмалены и бережно выстираны.
- У хорошего повара рукава всегда идеально чистые, - гордо объявила она, беря чистую тарелку, чтобы наполнить её горячим супом.
Даже в этих движениях было столько грации, что я невольно залюбовался.
А спустя мгновение тарелка с ароматным содержимым уже стояла передо мной. Запахи приятно защекотали нос, и я, поблагодарив девушку, приступил к обеду.
Глава 34
Рикар
Посевная была в самом разгаре – работа в полях кипела вовсю.
Вот она, настоящая деревенская жизнь людей! Пока часть крестьян занималась тщательной подготовки почвы после зимнего простоя, остальные перебирали мешки с самым дорогим: семена овса, пшеницы и других важных культур. Поля засевались капустой, картофелем, свёклой.
Приятно наблюдать, как весной оживает жизнь. Сельское хозяйство процветает, люди в ближайших селах и деревнях обеспечены работой, которая им по душе, у всех свой дом с небольшим хозяйством – большая часть моих подданных жили за счёт подсобного хозяйства и даров с огорода. К сожалению, земля не особо была щедра оными последние годы. Этот же обещал быть поворотным – почва удивляла и радовала «жирностью», напитанностью влагой, солнце прогревало землю весенним теплом – урожай будет что надо!
Хозяйство фермеров сложно представить без скотины во дворе. В давнишние времена даже бедняк владел парой-тройкой овец или коровой. Сейчас же этой роскошью мог похвастаться лишь зажиточный селянин, а таковых – по пальцам пересчитать. Нужно что-то менять. поэтому приказал закупить животных для крестьян: скотина давала массу полезных продуктов. И с ними люди чувствовали себя намного более уверенными в завтрашнем дне.
Также другим взглядом посмотрел на свои владения: я знал, что беден, как король, и старался не обращать на нищее, плачевное состояние домов и улиц внимания. Но пришло время признаться самому себе пора вкладывать деньги в ремонт и перестройку многих сооружений столицы. И не только в ней, но и в остальных городах королевства.
Облик города требовал кардинальных перемен. Ушедшая зима обнажила уйму проблем, чем я и поручил заняться в первую очередь служащим королевской канцелярии, набрав в неё толковых людей. По моему приказу занялись ремонтом дорог.
В какой-то момент горожане, наблюдая за реконструкцией города, вышли из своих домой. Каждый хотел помочь обрести Иглу своё величие. Им только и нужно было: выдать краску, гвозди, новые доски, щебень и иные строительные материалы, которые корона выдавала каждому попросившему. И вот город охватила большая стройка: ремонтировались крыши, перестраивались старые дома и улучшались разбитые дороги.
Облик столицы менялся на глазах. Медленно, но верно моё королевство снова начинало жить.
Самым последним пунктом в моих планах был ремонт замка. Его реконструкция требовала много денег и рабочих рук.
До финального конкурса леди Лии оставалось всё меньше времени. Дороги были отремонтированы: до королевства Эмеральд была всего неделя пути, и важно было за это время не утомиться.