Спустя час блокнот был исписан вдоль и поперёк: расписывала то одно блюдо, то другое и с грустью обнаруживала, что ни крольчатины, ни палочек корицы, а уж тем более красной рыбы мне здесь не найти.
Неожиданно для себя вспомнила: пару лет назад в «Saison» приезжал шеф-повар прямиком из Франции со своей авторской кухней. Готовил он много, сложно, некоторые ингредиенты я вообще видела впервые в жизни, но своей радугой вкусов запомнилось именно одно.
Пряная вырезка с пюре из свеклы и грецкого ореха с зеленым салатом.
«А почему бы не попробовать?» — на скорую руку расписала составляющие блюда: ну, не всё так плохо.
«Попробуем заменить сыр Фета на козий сыр, а греческий йогурт — на простоквашу…» — думала я про себя.
Эта авантюра казалась мне невыполнимой, но выбора не было: слишком большая награда была на кону.
«Ну, Лия Львовна, удачи!» — пожелала сама себе и улыбнулась.
Заранее заготовила мясо, хорошенько натерев его специями, и оставила мариноваться.
Разогрела хорошенько духовой шкаф, почистила свёклу и отправила запекаться. Она должна быть очень мягкой — иначе ничего не получится.
Готово! Достав запеченный овощ из духовки, дала ему хорошенько остыть, а после соединила с простоквашей и козьим сыром, чтобы на выходе получить ту самую подушку для жареного мяса.
— Француз бы меня не простил, — реакция того самого повара на мой гастрономический эксперимент была бы достаточно предсказуемой.
Пришло время мяса: на раскаленной сковороде обжарила подготовленные порции со сливочным маслом и луком.
Хоть эта идея и казалась мне провальной, Рик и Тик с любопытством поглядывали в мою сторону, облизывая края губ в предвкушении дегустации.
Сделать салат для блюда труда не составило — и вот на тарелку выложила свекольно-сливочное пюре, аккуратно положив сверху кусочек мяса.
Ладно, хоть я и сомневалась, но в глубине души чувствовала, что всё делаю правильно.
— Леди Лия, пришло время дегустации? — Рику уже не терпелось попробовать.
— Позовёте Его Величество? — с любопытством поглядывая на тарелки с переделанным на местный лад французским блюдом, спросил Тик.
После случившегося? Это была явно не самая удачная идея.
— Сделаем по-другому, — ко мне пришла весьма неожиданная идея.
Отдав две порции на пробу своим помощникам, с последней тарелкой в руках вышла в зал. Да! Угостить случайного гостя и получить непредвзятое мнение (для моих помощников все мои блюда были идеальными), казалось мне недурной затеей.
— Добрый день, сэр! — моё внимание привлёк старичок лет шестидесяти в сером шерстяном костюме.
— Ммм? — поднял на меня глаза пожилой джентльмен. При виде яства на подносе, он заинтересованно втянул в себя ароматный воздух, забавно раздувая ноздри.
— Не желаете попробовать новое блюдо? — не успев услышать его ответ (а он был бы наверняка положительным), я мигом поставила перед ним заветную тарелку.
Старик явно не понимал, в чём дело, только кивнул головой.
— Хм, пожалуй, — гость был не особо разговорчив, но лишних слов и не требовалось.
Первый же кусочек, осторожно отправленный стариком в рот, дал мне понять: в яблочко!
На кухню я вернулась в крайне приподнятом настроении: застала Рика и Тика, чуть ли не облизывающих тарелки и засмеялась. Первое конкурсное блюдо однозначно требовало доработки, но даже сейчас я понимала: оно произведёт фурор на членов жюри.
— Пфеди Пфия, — эмоции Тика летели впереди него, и поэтому полный рот не мешал ему восторгаться моим экспериментальным блюдом, разве что слова звучали невнятно, — нуфно офясательно допфавить ефо ф нафе меню — от гостей отбоя не будет! — проглотив, уже нормально договорил он.
— Новое меню: я как раз хотела поговорить об этом.
Эмоции помощников поутихли, но по глазам было видно: они готовы на любую мою затею.
— Да после вашей стряпни мы всё что угодно можем сделать! Столько сил появляется, хочется готовить, творить и радовать!
Ну надо же, это блюдо оказалось не просто очень вкусным, но даже в нем было что-то магическое.
— Раз так, — кулинарный запал братьев был мне на руку, — тогда сегодня обсудим новое меню: зима не за горами.
Сразу вспомнился мой первый день на этой кухне: эти двое не знали, как правильно готовить омлет, а теперь же любое кулинарное приключение им только в удовольствие.
— Есть у меня пара идей, — продолжила я, — думаю, голубцы, манты с тыквой и рубленные котлеты придутся нашим постояльцам по вкусу.