— Но как?! — чуть не вскочил я с кресла.
— Проще некуда, — улыбнулась баронесса, — она читала все ваши письма, коих было достаточно на время отъезда вашей поварихи в Эмеральд. Время возвращения рассчитать было легко — ваш советник с точностью указал его в последнем послании.
Лорд Рэнли густо покраснел. Чем больше я смотрел на мисс Шампэ, тем больше поражался её коварности.
— В назначенное время я приехала в замок якобы поговорить с Его Величеством, — рассказывала она дальше, — застала его в кабинете. Поначалу вы, Ваше Величество, — обратилась она ко мне, — не особо хотели принимать меня. Но стоило мне наплести чушь, что я раскаиваюсь в своем поведении, и вот ваше сердце смилостивилось надо мной.
— Что было дальше? — послышался голос советника.
— Я предложила выпить по бокалу вина из моей личной коллекции. Мой лекарь предварительно добавил в бутылку снотворное зелье. Кажется, он даже слегка перестарался.
Как же мне хотелось отправить эту змею куда-нибудь подальше!
— Потом я увидела в окно подъехавший к замку экипаж, и подстроила всё таким образом, будто у нас с Его Величеством была бурная утеха, — засмеялась она, — представляю лицо этой простушки! Все выглядело весьма правдоподобно!
В кабинете повисла угрожающая тишина. Я еле сдерживал себя.
— Лорд Рэнли, — обратился я к советнику, — медлить нельзя. Я собираюсь вернуть леди Лию. На кухне осталась похлёбка, которая отправила её назад.
Брови старика поползли вверх.
— Это опасно! — воскликнул он дрожащим перепуганным голосом, — неизвестно, доставит ли вас магия к леди Лие или же отправит в совершенно другой мир!
Я был в отчаянии.
— Хотя, — задумчиво пробормотал он, — есть одна идея. Попробуйте детально представить её: голос, черты лица, как она смеётся, и чем точнее — тем больше шансов, что магия перенесёт вас именно к ней.
Кивнув советнику в знак благодарности, метнулся в «Серебряную долину». С баронессой разберусь позже. Важно — объяснить все Лие.
— Постойте! — советник остановил меня на выходе из кабинета.
Спешно подойдя ко мне, протянул какую-то штуковину.
— Очередной артефакт? — быстро догадался я.
— Он записал признание леди Шампэ, — кивнул лорд, — в такую фантастическую историю сложно будет поверить. А с этим, — кивок на артефакт, — у вас больше шансов вернуть девушку в Игл.
Я был безмерно благодарен ему. Крепко пожав руку старому другу, поспешил на кухню. Я очень надеялся, что в приготовленном блюде ещё теплилась магия, которая перенесет меня к моей попаданке. Медлить было нельзя.
Рик и Тик неукоснительно исполнили мой приказ — на кухне не было ни души. Похлёбка стояла там же на плите — изрядно остывшая и загустевшая.
Сердце бешено колотилось. Боялся, что не получится, и я больше никогда не увижу Лию. Боялся, что попаду не на Землю. Но больше всего боялся, что она мне не поверит, даже с доказательствами…
Зажмурившись, ложка за ложкой полностью съел остывшее блюдо.
Но ничего не произошло.
Одолело отчаяние — неужели не получилось?
Неожиданный грохот чуть не свалил меня с ног! Тело словно окаменело и перестало слушаться. В глазах потемнело, и я провалился в бездну…
Глава 39
Интерлюдия
Стол на Лииной кухне просто ломился от содержимого: остатки роллов, какой-то безвкусный салат, непонятная нарезка ещё чего-то там. Стоило только взглянуть на девушку, как становилось понятно: вкус еды заботил её меньше всего. Скатерть была мокрой от слёз, повсюду валялись бумажные салфетки: истрачена явно не одна пачка.
Мда. Видок у красавицы был не самый лучший: заплаканная и почти не спавшая. Несмотря на обилие блюд перед ней, все они стояли практически нетронутыми: кусок в горло не лез.
Девушка явно сильно переживала. Даже нет: пыталась справиться с каким-то невероятным потрясением. Получалось, конечно, паршиво: в такой прокрастинации бедняга провела весь день.
Её мало что заботило в этот момент: ни внешний вид, ни осторожные попытки лучшей подруги наконец-то докопаться до истины. Последняя все же решила оставить Лию в покое, хоть и душевные терзания лучшей подруги давались ей нелегко.
— Лия, — голос Кати донёсся из глубины коридора, — мне нужно уйти. Вернусь завтра после обеда. Тебе что-нибудь купить? — с надеждой в голосе спросила она.
— Ага, — вяло промолвила Лия, — нет, не нужно, спасибо.
— Ну, как знаешь, — последнее, что услышала хозяйка дома: дверь закрылась, и она снова осталась одна.