— Это бушует Калу-ганга, — отвечает он.
Мы проезжаем какой-то поселок, и наш гид останавливает машину у каменного здания, стоящего на самом берегу реки. Это отель. К нам навстречу выбегает бой в белоснежной одежде и распахивает такой огромный зонт, что под ним свободно укрывается весь «фиат».
Потом на открытой веранде мы пьем душистый чай и смотрим, как под нами внизу бесится Калу-ганга, принявшая в свои объятия потоки дождевой воды. Постепенно ливень стихает. За вспененными мутно-желтыми волнами Калу-ганги встает противоположный гористый берег.
— Вон там, на том берегу, начинаются джунгли, — поясняет Винсент Амасурая и рассказывает нам много интересного.
Джунгли растут быстро. Стоит людям ненадолго оставить возделанный участок земли, как его немедленно поглощают джунгли. Не проходит и пяти лет, как на месте заброшенных рисовых плантаций, оросительных систем опять шумит лес. Человек веками борется с джунглями. Чтобы раздобыть землю для посева, крестьянин в сухое время года поджигает джунгли. На выжженных местах, которые называют ченами, крестьянин сеет зерно. Первые годы чены, обильно сдобренные золой деревьев и кустарников, хорошо плодоносят. Затем, не получая удобрений и хорошей обработки, которых не в силах дать земле бедняк-крестьянин, чены резко снижают урожайность. Тогда крестьянин выжигает новый участок, а старый опять захватывают джунгли.
В нехоженых лесах обитают дикие слоны, леопарды, обезьяны, волки, змеи. Бурные многоводные реки прорезают лесные дебри. На реках тоже кипит жизнь: охотятся за рыбой пеликаны, кричат фламинго, застыв на одной ноге, выслеживают добычу цапли. Сквозь прибрежные камыши продираются на водопой дикие кабаны.
Много кровожадных зверей обитает в джунглях. Но пожалуй, самыми страшными для человека являются маленькие насекомые — москиты. Они набрасываются на путника целыми роями. Есть только одно спасение от москитов: масло, которое выжимают из жесткой травы — цитронеллы. Это масло, идущее на изготовление лучших духов и туалетного мыла, отличается пронзительным ароматом! Его-то и не выдерживают москиты.
Маленькие зверьки мангусты спасают жителей лесных деревень от другого врага — ядовитых змей. Мангусты смело вступают в бой со страшными кобрами и всегда выходят победителями.
Много неожиданного таят для путешественника джунгли. И нужны долгие годы, чтобы понять их законы, почувствовать себя здесь в безопасности…
Тропический вечер спускается внезапно. Вот только что знойные солнечные лучи еще золотили верхушки деревьев. Но солнце зашло, и все погрузилось во мрак. Не видно ни деревьев, ни хижин поселка. Ничего. И только Калу-ганга напоминает о себе своим неумолчным говором, да зеленоватым светом вспыхивают то здесь, то там летающие светлячки.
И снова петляет между вздыбившихся камней горная дорога. То она стремительно падает вниз, теряясь в лесной чащобе, то возносится к верхушкам скал. И тогда нам открываются величавые гребни гор, уходящие неровными линиями за облачную дымку горизонта. Где-то там, на западе, ввинчивается своей острой вершиной в небо легендарный Адамов пик. Это самая высшая точка острова. Адамов пик знаменит тем, что на нем иногда выпадает снег.
Если верить древним легендам, то в райском саду, якобы благоухавшем на склонах этого пика, бог создал первых людей. Библейский бог поступил разумно, избрав для рая этот сказочный остров, где всегда лето, где много зелени, где прямо на деревьях растет хлеб и какао, молоко и корица.
Жителю тропических лесов прокормиться куда проще, чем обитателю засушливых равнин, северной тундры или густых прерий. Труд человека здешняя благодатная земля оплачивает щедро и обильно.
Но что позволяли себе делать в этой стране колонизаторы?
Одно из предместий Коломбо до сих пор сохранило название Стив Айленд, что означает Рабий остров. Еще не так давно здесь, в Стив Айленде, колонизаторы торговали людьми.
В Канди — одном из прекраснейших городов тропической Азии — столетний монах показал нам в буддийском храме пожелтевший от времени человеческий зуб.
— По преданию, это зуб Будды, — сказал монах. — Тот, кто владеет этим зубом, непобедим: он царствует и повелевает.
В дни празднеств в этот храм приходили жители, чтобы поклониться, наивно веря в чудодейственную силу зуба. Англичане-колонизаторы попрали нравы и верования миролюбивых островитян. Они отобрали у сингальцев зуб Будды. Может быть, англичане думали, что зуб Будды поможет им царствовать в стране Шри Ланка?