Все мы — иностранные журналисты — были очень обрадованы, узнав, что премьер-министр Соломон Бандаранаике нашел время, чтобы принять нас.
Шли последние дни нашего пребывания в Коломбо. Мы собирали в дорогу чемоданы, выправляли паспорта, наносили прощальные визиты нашим новым друзьям. Да, мы много узнали, увидели и поняли, путешествуя по стране. Мы узнали и полюбили этот добрый трудолюбивый народ. Мы увидели, как страна, сбросившая с себя цепи многовекового иноземного владычества, расправляет плечи, становится на путь независимого национального развития.
За долгие годы британского господства хозяйство Цейлона приняло уродливый однобокий характер. Почти вся территория острова покрыта лесами, а ящики для упаковки чая покупаются в далекой Финляндии. Прибрежные воды острова кишат рыбой, а рыбопродукты привозятся сюда из Пакистана. Пшеница идет из Канады и Австралии, рис, картофель, сахар, молоко также прибывают из других стран. А ведь до прихода колонизаторов на острове было вдоволь риса. Жители острова построили тогда сложные системы плотин, каналов и искусственных озер, орошая огромные земельные массивы. Но все это было сломано, вытоптано, уничтожено чужеземными пришельцами. Там, где текли каналы и серебрилась гладь озер, встали джунгли.
Английские поработители заставляли сингальцев выращивать не то, что нужно народу, а то, что выгоднее можно было продать на европейских и американских рынках. В первые годы своего владычества колонизаторы стали разводить восточные пряности и коричное дерево, из коры которого приготовляется корица. Затем, когда Европа начала употреблять кофе, здесь наступила «кофейная эра». На месте полей и пастбищ возникали кофейные плантации. За кофе хорошо платили в Европе. Какое было дело плантаторам до того, что крестьянские дети сохли с голоду!
В конце прошлого века на Цейлоне наступила «каучуковая эра». Быстрое развитие автомобильного и электротехнического производства в Европе и США потребовало много резины. И английские плантаторы принялись разводить каучуковое дерево.
Сейчас правительство независимой страны всячески поощряет развитие рисового производства. Ведь рис — основной продукт питания жителей. Правительство делает сейчас все, чтобы обеспечить стране экономическую независимость. А для этого необходим мир. Правительство Соломона Бандаранаике решительно воспротивилось попыткам капиталистических государств превратить остров в военную базу. В столице государства — Коломбо — работала сессия Всемирного Совета Мира, которая осудила агрессивные происки империалистических поджигателей войны.
Где бы мы ни бывали на острове, повсюду нам доводилось слышать о премьер-министре Бандаранаике как о государственном деятеле, много сделавшем для укрепления независимости страны, для развития дружеских отношений со всеми миролюбивыми странами.
Вот почему мы все с такой радостью ожидали встречи с С. Бандаранаике.
Рабочий кабинет премьер-министра находится в здании парламента, фасад которого выходит к берегу океана. Некогда в этом здании обитал английский генерал-губернатор.
Ровно в назначенный час к нам вышел секретарь и объявил, что премьер-министр просит нас зайти.
Бандаранаике встречает нас у дверей и приглашает садиться к столу. Это невысокий живой человек, одетый в белый сингальский костюм. Говорит он резко, выразительно. При этом внимательно смотрит на собеседника сквозь очки. Взгляд его острый, проникновенный.
Полное имя премьер-министра — Соломон Уэст Риджуэй Диас Бандаранаике. Ему сейчас пятьдесят восемь лет. По образованию он юрист. В молодости окончил университет в Англии, вернулся на родину и посвятил себя политической деятельности.
— Хотя мы уже десять лет назад получили независимость, — говорит, раскуривая трубку, Бандаранаике, — только недавно страна встала на путь экономической независимости. Раньше хозяйство велось так, как это было характерно для времен колониального режима. Поэтому некоторые другие азиатские страны, завоевавшие независимость примерно в то же время, что и мы, добились несколько больших успехов.
Премьер-министр рассказывает о задачах, которые стоят перед страной. Прежде всего нужно увеличить производство чая, каучука, кокосового ореха и других продуктов, идущих на вывоз. Одновременно нужно обеспечить страну собственным продовольствием, и прежде всего рисом. Развертываются ирригационные работы. На больших реках возводятся гидросооружения. Они дадут воду и электричество для орошения засушливых земель. За счет расчистки джунглей будут увеличены и посевные площади.