Совершенно своеобычные формы принял массаж на Руси. Славянские племена, жившие в суровых климатических условиях, отдавали предпочтение парной в банях, а "для пущего жару" и наибольшего эффекта парились с вениками, которыми хлестали себя или друг друга по телу. Такое похлестывание было нечем иным, как энергичным своеобразным массажем. Этот способ массажа был очень распространен среди древнерусских племен. Дело доходило до того, что одно племя платило дань другому… березовыми вениками.
Хотя древний славянский обычай париться с березовым веником уходит своими корнями в даль времен, отнюдь нельзя сказать, что он целиком принадлежит только прошлому. Наоборот. И сегодня этот обычай живет и здравствует благодаря привязанности к нему тысяч людей. Чтобы убедиться в этом, не нужно далеко ходить. Зайдите в любую баню, и вы увидите, с каким удовольствием и азартом хлещут себя в парилке, где от жара трудно дышать, сегодняшние любители "березового массажа". Причина такой живучести древнего обычая проста — она в той пользе и удовольствии, которые приносит людям эта банная процедура.
После разработки физиологии массажа, когда появилась определенная система приемов, его стали применять и в клиниках (в терапии и хирургии), а также в косметических кабинетах.
Заметим, что русский ученый М. Я. Мудров задолго до появления известной "шведской" системы массажа активно пропагандировал основные приемы массирования. С. Г. Забелин, Н. Ф. Филатов и другие ученые много писали о массаже и гимнастике, об их большом профилактическом значении.
Фундамент спортивного и лечебного массирования был создан русским ученым, приват-доцентом Военно-медицинской академии в Петербурге И. 3. Заблудовским. Более четверти века посвятил он исследованиям в этой области, а в 1882 году написал работу "Материалы к вопросу о действии массажа на здоровых людей", которая стала настольной книгой для всех специалистов в этой области.
Итак, теоретические и практические основы массажа в России имелись. Пользовался ли он популярностью? Да, пользовался. Но у кого? У людей состоятельных, которые могли это себе позволить. Основная же масса людей довольствовалась "банькой с веником". Только после Великого Октября, когда государство приняло на себя все заботы о здоровье людей, медицина, в том числе и массаж, стала доступна широким массам народа. Массаж стал применяться не только в больницах, клиниках, поликлиниках, амбулаториях, но и на курортах, в санаториях, в быту. Советские ученые внесли много нового в физиологию массажа, особенно А. Е. Щербак, А. Р. Кричинский, А. Ф. Вербов, И. М. Саркизов-Серазини, В. Е, Васильева, В. К. Стасенков и другие. В своих трудах они детально описали влияние массажа на организм, дали в руки медиков обоснованную теорию.
Пришел массаж и в физическую культуру и спорт. В 1923 году при Государственном центральном институте физкультуры была создана кафедра лечебной физкультуры и врачебного контроля. Это и была первая школа массажа, которая имела как теоретическую, так и практическую основу. Первыми ее выпускниками были В. Васильева, ныне профессор; мастер спорта по борьбе С. Пасечников; известные в то время спортсмены Г. Дубровин, В. Макаров, Н. Подрез, А. Шум, В. Соболев и многие другие. В скором времени массаж стал обязательной дисциплиной. В 1930 году И. М. Саркизов-Серазини организовал курсы по спортивному, гигиеническому и лечебному массажу. В армии, в госпиталях массаж применялся и как лечебное средство, и как средство восстановления сил после утомления, особенно после длительных переходов и марш-бросков.
Когда началась Великая Отечественная война, массаж пришел в многочисленные госпитали, где помогал бойцам залечивать раны, восстанавливать прежнюю амплитуду движений, мышечную силу и выносливость. Подчас с его помощью удавалось ставить на ноги, казалось бы, совсем "безнадежных" бойцов.
Увы, болезни и травмы подстерегают нас и в мирной жизни. И чтобы вернуть человеку уверенность, дать возможность вести полноценную жизнь, работать и учиться, вместе с людьми в белых халатах к нему на помощь спешит и массажист. Вспомните доктора Леонида Ильича Красова, который во время прыжков на лыжах получил травму — сломал позвоночник. Как правило, человек, попавший в такую беду, обречен на полную неподвижность, ноги отнимаются, парализованное тело отказывается служить. Так получилось и с Красовым. Но он не захотел остаться пожизненным инвалидом и, помня, что движение — это жизнь, начал бороться, чтобы победить недуг. Гимнастика и массаж. Красов очень много работал, выполнял многочисленные специальные упражнения, тщательно массировал ноги. И через три года, удивив медиков, встал на ноги. Мышцы, казалось бы, окончательно капитулировавшие перед болезнью, ожили. Ну а что касается большого спорта, то без массажа его трудно сегодня представить. Такая спаянность с практикой трудных тренировок и ответственных соревнований объясняется тем, что массаж стал хотя и не решающим, но тем не менее очень важным "аргументом" в атлетическом споре на тяжелоатлетическом помосте и борцовском ковре, на ринге и беговой дорожке. А когда встречаются равные по силе спортсмены, даже малейшая "фора" приобретает особое значение.