Такой чертовски взрослый.
«Тетя Билли, ты снова расстроена?» Голос Ареса вытащил меня из моего состояния, и я улыбнулась, присев до его уровня.
"Конечно, нет." Правда заключалась в том, что у моего племянника был радар наших эмоций, и каждый раз, когда я думал об Уинстоне Эшфорде, я видел красный цвет. Мне бы хотелось быть похожей на мою сестру, которая умела держать свою жизнь под контролем.
«У тебя была эта морщинка между глазами», — заметил он, поднимая свою крошечную руку, чтобы разгладить мою бровь.
Я усмехнулся. «Я просто думал о новом дизайне».
Он серьезно кивнул. «Нужно следовать за своей мечтой».
В пять лет Арес был слишком умен и слишком серьезен для его же блага. Он определенно не сделал Не унаследуешь это от меня. Может быть, немного от Одетты и, конечно же, от его отца. Еще один Эшфорд. Да поможет нам Бог.
Хотя я бы его ни на что не променял. Он изменил нашу жизнь. Во время беременности Одетты мы вместе читали все детские книжки и посещали занятия Ламазе. Ничто из этого не подготовило нас должным образом к первому году. Были дни и ночи, когда все было как на прикосновении. Когда мы с сестрой расплакались, усталые и раздраженные, гадая, как нам пережить еще один день.
Но улыбки и объятия Ареса того стоили. Я знал, что Одетте тяжело оставлять Ареса со мной, пока она днем ходит в школу, поэтому я завел цифровой дневник и записывал все, что мог, чтобы она не пропустила ни одного «нового».
Его первый ролл. Его первое ползание. Его первое слово. Его первый шаг навстречу мне. Его первые педали на трайке. Черт возьми, столько всего впервые . Они вызвали у меня ностальгию.
«Думаю, ты прав», — согласился я. «Но сначала мы прогуляемся по джунглям. Может быть, мы найдем здесь алмазы, а?
«Или цветы для мамы», — сказал он с надеждой.
Я тепло улыбнулась. «Или цветы. Они такие же особенные».
Его маленькая рука в моей, и мы пошли глубже в джунгли. Наши ноги тащились по кустам и опавшим листьям, нарушая тишину джунглей. Арес, одетый в брюки цвета хаки, соответствующую рубашку и широкополую шляпу в стиле сафари, очень напоминал маленького искателя приключений. Хотя он отлично вписывался, я был полной противоположностью. На мне был желтый сарафан, который я сшила сама, и черные резиновые сапоги, подходящие для слякоти джунглей. Первые несколько недель в Африке я носил повседневную одежду, чтобы вписаться в нее, но мне не потребовалось много времени, чтобы вернуться к прежнему состоянию. Мне надоели ткани нейтральных цветов, поэтому я вернулась к тому, что мне нравилось второстепенно. Мода.
Я вздохнул. Я нарисовала так много дизайнов — как одежды, так и драгоценностей, — но эта мечта быстро никуда не шла. Каждое отправленное мной письмо было либо отвергнуто, либо полностью отменено, оставив меня в недоумении от того, что эти ублюдки так украли мое дерьмо. Итак, не имея возможности легально стоять посреди Тимбукту, я перестал их посылать. .
Однажды у меня будет собственный ювелирный магазин, и я буду продавать там свои изделия. Тогда никто не осмелился бы украсть мои проекты. Ублюдки. Я представлял себе различные творческие сценарии, подробно описывающие, как я отомщу этим придуркам (у меня был обширный список), когда гул ближайшего двигателя пронзил меня тревогой.
"Ты слышал это?" — прошептал Арес, его глаза расширились.
Мой взгляд скользнул по какао-деревьям и заметил вдалеке поляну, на которой никого не было видно. Я поднял глаза к небу, но не смог найти источник. Птицы зловеще кричали, и у меня возникло ощущение, что нам пора уходить. Я уже собирался развернуться, когда Арес выдернул свою руку из моей и побежал.
— Арес, — прошептал я его удаляющейся фигуре. — Арес, остановись прямо сейчас, — крикнул я. Я ускорила шаг, слишком сосредоточившись на попытках незаметно передвигаться по грязи, что не заметила, как мое платье зацепилось. Звук рвущегося платья, смешанный с моим собственным тяжелым дыханием, вызвал у меня приступ паники. Я был далек от формы. «Сегодня тренировки не входят в мой список» , — подумал я, тяжело дыша. Отнюдь не.
Я побежал за ним, мои легкие горели, а ноги топтались по джунглям.
Остановившись на поляне, где Арес стоял с широко раскрытыми глазами, глядя на изрытую пулями хижину, я тут же отругал его. «Никогда больше так не делай!»
Мои слова были прерывистыми. Мое дыхание стало еще более прерывистым. И все это время я настороженно смотрел на хижину, хотя интуиция подсказывала мне, что нам здесь быть не следует.
«Послушайте, тетя Билли, здесь кто-то был». Он указал на следы, застрявшие в грязи. Арес стал настоящим следопытом, живущим в дикой природе. Бедному мальчику больше нечего было делать. Наши игры в прятки зашли так далеко, и моему племяннику нравилось, когда ему бросали вызов во всех сферах. Чтобы стимулировать его, потребовались Одетта, я и вся деревня.