Аллах время от времени избирает среди людей своих посланников и пророков, призванных нести людям весть о Боге. Признаваемые исламом пророки — это Адам (прародитель человечества), Авраам (Ибрахим), Моисей (Муса), Соломон (Сулайман), Иисус (Исса). Последний из них — Мухаммед (Магомет).
Мухаммед, сын Абдаллаха, родился около 570 года н. э. в Мекке (Западная Аравия) в небогатой, но знатной семье. Рано лишившись родителей, он с 6 лет воспитывался в доме деда. Мухаммед смолоду принимал участие в караванной торговле, вел, в частности, торговые дела богатой мекканской вдовы Хадиджи бинт Хувайлид, на которой впоследствии женился. Женитьба не только изменила его материальное положение, но и предоставила ему досуг, который был заполнен духовными поисками.
В то время у арабов не было единой религии — каждое племя поклонялось своим божествам. Однако надо всеми божествами стоял Аллах — величайший и общий Бог. Его имя призывалось при заключении договоров и при самых священных клятвах. Впрочем, в Аравии были личности, получившие название «ханифы» (кающиеся), которые отвергали многобожие и признавали единого Бога— Аллаха, считая своим долгом покоряться его воле (поарабски — ислам), быть ответственным за свои поступки.
Монотеистическое учение ханифов нашло благодатную почву в сознании Мухаммеда (Магомета). По примеру одного ханифа он стал часто и надолго удаляться в пещеру на горе Хира (недалеко от Мекки), где предавался молитвам и аскетическим упражнениям. «Его ум, — писал известный российский философ, историк Владимир Соловьев в работе «Магомет» (1896), — перерабатывал и усваивал те духовные влияния, которые в обычной жизни получил от евреев, христиан и ханифов. В нем вырастало и укреплялось сознание… что истинный Бог — один над всеми и для всех, что этот Бог, которого некогда в этой самой Мекке исповедовал праотец Авраам, открывал потом свою истину и свою волю разным народам…» Но арабы забыли веру Авраама. «К тому же Авраам не оставил после себя книги. А книга настолько была необходима для религиозного сознания арабов, что многие ханифы, за неимением подлинных писаний Авраама, добывали и переводили с халдейского [семитского] языка на арабский распространенные в Сирии и Месопотамии апокрифические Авраамовы свитки (сохоф), принадлежавшие, по всей вероятности, к священной литературе сабиев (крестильников), упоминаемых в Коране».
Когда Мухаммеду исполнилось 40 лет, во время одного из его уединений в горах ему явилось видение: пред ним предстал ангел Гавриил (Джибрил) и, указав на явившиеся извне слова, велел произнести их. Магомет ответил ангелу, что неграмотен и не может их прочесть, но ангел продолжал настаивать и Мухаммеду вдруг открылся смысл этих слов. Ему сказано было выучить их и передать другим людям. В течение последующих двух лет Мухаммед не получал никаких видений, но затем они стали являться ему вновь и уже не прекращались до самой смерти. Первоначально Мухаммед испугался видений, но затем убедился в том, что избран Богом в качестве посланника и пророка, чтобы нести людям весть о величии единственного и единого Бога — Аллаха. В принципе, нет оснований сомневаться в искренности ощущений Мухаммеда. В истории разных религий известны случаи, когда люди в качестве плода своей искренней веры и преданности получали видения. Вера в то, что Мухаммед действительно пророк и посланник Аллаха, стала важным догматом для всех его сподвижников и последователей. Одновременно это стало и главным предметом расхождений ислама с другими монотеистическими религиями.
Следует отметить, что нравственное учение ислама основано на иудейском и христианском учениях и в существенных своих чертах мало чем от них отличается. «Ислам, — говорит Мухаммед в Коране, — есть религия Ноя, Авраама, Моисея, Иисуса» (Сура [глава] XLII.II.). Мухаммед придерживался мнения, что изначально человечество имело одну религию. Сам же Мухаммед называл себя воссоздателем и преобразователем чистой религии — откровения, переданного Аврааму. Он выводил свое учение из священных книг иудеев и христиан, о содержании которых получил представление через монахов и «ученых иудеев». Мухаммед считал, что его идеи, проповеди и толкования являются восстановлением и подтверждением первоначального и истинного единобожия Авраама (Ибрахима). Однако в отношении христиан он резко восставал против веры в божественность Иисуса Христа, а также против «многобожества» — представления христиан о троице; в отношении иудейства — против обрядных стеснений, из которых он, однако, заимствовал, вместе с рядом других, запрещение употреблять в пищу свинину, к чему прибавил еще и запрещение вина.
Первоначально в своем учении об обрядности Мухаммед сделал некоторые уступки иудейским религиозным обрядам — пост в 10-й день первого месяца, обращение к Иерусалиму, но вскоре, ввиду упорного нежелания иудеев поддержать его учение, отменил их.
В результате, к концу проповеднической деятельности Мухаммеда были установлены следующие предписания, налагаемые исламом не мусульман:
1) аш-шахада — вера в то, что нет другого Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед — пророк и посланник Аллаха;
2) ас-салат — молитва: пятикратное ежедневное совершение установленного богослужения;
3) ас-саум — пост в течение месяца рамадан. Он включает в себя полное воздержание от пищи, питья, употребления наркотиков, табака, соблюдение целибата в светлое время суток, с наступлением темноты запреты снимаются;
4) аззакат — взнос в пользу бедных в общественную казну;
5) алхаджж — паломничество в Мекку.
Ислам в своем первоначальном виде проповедовал равенство всех мусульман без различия племен и рас, выступал против нравов и обычаев, основанных на племенной розни, провозглашал терпимость и кротость. Запрещение вина, азартных игр, ростовщичество имело целью развить в людях умеренность и серьезное отношение к жизни. Однако ислам решительно отвергает аскетизм и целибат (целомудрие). Он ограничил полигамию правом иметь лишь четырех законных жен. Гаремы и евнухи созданы не исламом.
Источником учения ислама является Коран («чтение вслух», «наизусть», «чтение священного текста», «назидание»), в который требуется верить, как в откровение Бога. Коран представляет собой запись проповедей, произнесенных Мухаммедом в форме «пророческих откровений» в Мекке и Медине с 610 по 632 г. При жизни Мухаммеда Коран не был оформлен в виде священной книги. Его текст передавался главным образом устно, по памяти.
Существовали записи лишь отдельных откровений. Считается, что первые записи полного текста Корана появились в кругу ближайших сподвижников Мухаммеда после его смерти и отличались друг от друга количеством и порядком расположения откровений, названием некоторых сур.
Согласно мусульманским преданиям, по приказу халифа Османа в период между 650 и 656 гг. был подготовлен список Корана, который постепенно вытеснил другие рукописные варианты текста Корана. Самые ранние сохранившиеся списки Корана относятся к рубежу VII–VIII веков, семь вариантов из которых призваны одинаково правомочными. Орфография, структура текста и правила чтения были окончательно канонизированы официальным изданием Корана в Каире (1919, 1923, 1928 гг.). Коран произносился и записан на арабском языке.
Современный текст Корана содержит 114 сур. Большинство сур составлено из текстов откровений, произнесенных в разное время и часто не связанных тематически. Большая часть текстов Корана представляет собой диалоги между Аллахом (говорящем то в первом, то в третьем лице, то через посредников в лице духа, Джибрила и др., но всегда устами Мухаммеда) и противниками Пророка или же обращения Аллаха с увещеваниями и предписаниями к последователям Мухаммеда. Значительная часть текста Корана составлена в форме рифмованной прозы. Красной нитью через проповеди Мухаммеда, запечатленные в Коране, проходит идея единобожия. Аллах в Коране — творец мироздания и первопричина жизни. Осознавая всемогущество Бога, люди должны следовать его советам (наставлениям) и во всем полагаться на него. Значительную часть содержания Корана составляют: описания ада и рая, предупреждения о Судном дне, истории, восходящие к иудейским и христианским преданиям (об Аврааме, Иисусе, Марии, Соломоне и т. д.).