В 1914 году Анри, несомненно ставший филантропом, помогает стране в условиях войны и предоставляет свою фабрику по производству радиоактивной продукции военно-морскому ведомству. Сам он вступает в армию в роли военного медика. Анри знает, что болен, но тщательно скрывает недуг от штабных властей, боясь отказа в приеме на службу.
С Матильдой они почти не бывают вместе, но пара хорошо ладит. Этот брак в первую очередь спас Анри от контроля матери. Сначала взаимная любовь супругов создавала ощущение абсолютного счастья, но долго оно не продлилось. Матильда любит бывать в свете и проводит время за ужинами в опере, вернисажами, бывает на охоте и скачках. А ее муж только и думает о том, как создавать, развивать исследования и помогать человечеству. Стоит ли говорить, что у них мало общего…
Внешность бывает обманчива
В 1904 году появляются поводы для беспокойства об активах семьи в России. Несколько десятилетий назад Альфонс поверил, что нефть, вернее, произведенный из нее керосин, обеспечит освещение во всем мире (на тот момент все освещение было свечным, первые электрические лампочки только появлялись). За несколько миллионов золотых франков он купил нефтяные скважины на Кавказе на окраине России.
Эксплуатация скважин поручена команде русских специалистов, которые к труду в тяжелых условиях привлекают местную рабочую силу. Когда скромные требования обиженных руководством рабочих остаются без ответа, следуют бурные протесты, перерастающие в настоящее восстание.
Ротшильды в Париже и Лондоне поручают урегулировать ситуацию с бастующими, пойдя им на хотя бы частичные уступки. Но, несмотря на задание мирно разрешить конфликт, местное руководство демонстрирует жесткость, и ситуация обостряется. В результате рабочие почти полностью уничтожают средства производства, а добыча и экспорт бакинской нефти резко останавливаются.
Задолго до возникновения конфликта Эдмон, впечатленный поездкой на территории активов, уже предупреждал старших братьев о жестоком обращении с евреями, которые терпят гонения при царском режиме. Он возмущен такой несправедливостью и негодует, что семья эксплуатирует «постыдные скважины». Инфраструктура устарела, и на ее модернизацию требуются колоссальные инвестиции – теперь уже немыслимые суммы.
Помимо скважин, семья выступает гарантом России в договоренности по тем самым кредитам, предложенным французским правительством в 1888 году (в выдаче участвовали Ротшильды). Альфонс и Густав сначала думают уступить скважины – все-таки они банкиры, а не нефтяники. Социальные волнения подтверждают необходимость найти выход и как можно быстрее продать месторождения, пусть даже в убыток.
Ведутся длительные переговоры о передаче скважин Royal Dutch Shell в обмен на десятипроцентную долю в капитале этого нового партнера. Сделка заключается в 1912 году – незадолго до начала Первой мировой, неожиданным последствием которой станет национализация нефтедобычи российскими властями.
Чувствуя себя обманутым, Генри Детердинг, президент Royal Dutch Shell скажет, что «евреи-заговорщики, как всегда, предвидели войну, а, возможно, они-то ее и спровоцировали!»
Репутации семьи его слова на пользу не пошли: их будут повторять журналисты всего мира, и так о Ротшильдах возникнет один из самых расхожих и устойчивых мифов. Причем за два года до 1914 никто и представить не мог распад Российской империи! Как, впрочем, и полную потерю нефтяных активов семьи, если бы она по счастливой случайности не избавилась от скважин. Попробуйте объяснить это тому, кто потерял состояние!
Внезапные перемены и дефицит – неотъемлемая часть деловых рисков. Но последствия принимаются с готовностью лишь тогда, когда они выгодны!
После продажи скважин Ротшильды больше не вмешиваются в управление займом российскому правительству, доказывая, что они достойно и мудро прекращают отношения с царем.
Глупость – вещь чрезвычайно стойкая
Во Франции дуэли запрещены эдиктом с 1626 года. Кардинал Ришелье пошел на эту меру под сильным впечатлением от смерти собственного брата – последний хотел драться на равных и погиб. Запрет не означает, что в садах не наткнешься на дуэлянтов. Аристократам нравится игра с оружием, как и острые ощущения. Дворяне еще долго продолжают друг друга провоцировать, даже по пустячным поводам.
Ротшильды – мастера финансовых, экономических и политических дуэлей, которые благодаря проявленным способностям сделали себе состояние. Биться на дуэли с реальным оружием готов только Робер, сын Густава. Поводом служит провокация со стороны графа Люберсака, бывшего школьного товарища. В колледже невозможно было устроить драку, и граф мечтал о поводе доказать свою дерзость. Преисполненный решимости пролить кровь, Робер, не дрогнув, принимает вызов. Положение обязывает.