Обидчик говорил подлые вещи, чтобы вывести собеседника из себя. В контексте процесса Дрейфуса всю Францию охватывает ненависть к евреям, и Робер мечтает преподать хороший урок известному антисемиту. Но юноше всего 20 лет. Даже секундантам противника неловко от мысли о возможном ранении или гибели такого молодого человека – неважно, еврей он или нет. Чтобы развести противников, секунданты советуют прибегнуть к третейскому суду, а не к дуэли. Робер отклоняет их предложение.
Дело осложняется тем, что молодой граф де Люберсак из самых злых побуждений пишет письмо Эдуарду де Ротшильду, двоюродному брату своего врага. Теперь оскорбление нанесено всей семье.
Ситуация заходит слишком далеко. Вместо ответа оскорбленный Эдуард занимает место Робера и принимает вызов от этого бретера, который на 9 лет его младше. Дуэль проходит при секундантах, в лучших традициях в качестве оружия выбрана шпага. Сражение останавливают после ранения Эдуарда: шпага противника на восемь сантиметров протыкает его руку. Раненому оказывают помощь, после чего он без промедления берется за другие дела, запланированные на день.
Единственный сын Альфонса, он после смерти отца возглавит французский дом в 1905 году. К нему по наследству перейдет председательство в Центральной консистории израильтян Франции. Созданное Наполеоном Бонапартом в 1808 году, это учреждение существует и поныне. В контексте республиканских законов, устанавливающих во Франции толерантность по отношению ко всем религиям, задача консистории заключается в представительстве евреев.
За два месяца до смерти отца тридцатисемилетний Эдуард женится (самое время) на Жермене Хальфен. Идеальная еврейская невеста приходится внучкой банкиру. Глава французского дома испытывает облегчение. Кому не знакомо желание «пристроить» сына?
Четырьмя годами позже на свет появляется Ги, затем Жаклин и Батшева. Перед ними родился еще их брат Эмиль, но умер в возрасте четырех лет от аппендицита. Когда Эдуард рос, его посвящали в семейные дела и религию – так же он воспитывает и своего сына Ги.
Каждый день мальчика в школу возит шофер. На выходные Ги едет в Феррье, этот сказочный замок, который предыдущие поколения поддерживали в идеальном состоянии. Сначала здесь поселился легендарный Джеймс, затем его сын Альфонс, наконец, его внук Эдуард, и следующим обитателем замка по наследству станет Ги.
Хозяин замка и тайные агенты
Но не будем забегать вперед. С годами Ги изучит свои будущие владения: тут и тайники, и подземные ходы, ведущие к кухням, расположенным как можно дальше от покоев владельцев, чтобы не раздражать их обоняние запахами. Маленький поезд с тележками для всевозможных перевозок челноком курсирует по рельсам между полуподвалом и первым этажом, у которого вид более парадный, потому что сюда заходят члены семьи. Здесь также есть прачечная, котельная, настоящая газогенераторная станция, обеспечивающая огромный замок и километры подземелий с теплой водой и воздухом.
По бытовым помещениям без конца снуют многочисленные приказчики и поварята, а также служащие всех мыслимых и немыслимых профессий. Среди них самый необычный – человек, приставленный каждую неделю заводить сотни башенных и стенных часов замка. Кухня, да и все остальные комнаты гудят, как улей.
Несмотря на запреты, маленький Ги все чаще пользуется коридорами и лабиринтами, ведущими в мастерские и подсобные здания. К тому же ему составляют компанию двоюродные братья: Ален (почти его ровесник) и Эли (немного помладше). Они по собственному желанию подсобляют дворне.
Ален и Эли – сыновья Робера, которого Эдуард заменил на дуэли, и внуки Густава, брата Альфонса. Вместе мальчишки доставляют хлопот нянюшкам и гувернанткам, приставленным за ними следить, равно как и всей челяди. Любимая игра детей – возить по коридорам тележки с дровами для растопки каминов.
Для содержания замка нужно не менее сорока преданных слуг: управляющих, дворецких, кастелянш, горничных, уборщиц, поваров, помощников… В поместье работает еще добрая сотня работников для ухода за парками, садами, огородами и фруктовыми деревьями, конюшнями.
С гостями приезжают и их собственные люди – шоферы, секретари и даже оруженосцы на охоте, которым тоже нужно где-то жить, кормиться и приводить себя в порядок. Какая нужна организация! Потому-то в известном анекдоте богач и жалуется простолюдину: «Радуйтесь, что у вас нет слуг, знали бы вы, какие от них заботы!»