Комбинат и есть основная цель нацистского руководства: минеральное сырье, которое перерабатывает этот гигантский комплекс, имеет ключевое значение для поднимающей голову военной машины. Германии нужно все больше природных ресурсов, пока она наращивает производство и укрепляет свой военный потенциал. Амбиции Гитлера, кажется, не знают границ.
Людвиг хорошо держится. Если он что-то и разглашает, то информация не особо ценная. Он утверждает, что является всего лишь владельцем рудников, а эксплуатирует их английская компания, к которой нацисты прикасаться не могут. Англия вступит в войну с Германией только год спустя, поэтому заявления Людвига введут тех, кто его допрашивает, в заблуждение.
Затем разговор переходит на продавцов ковров, и дознаватели строят разнообразные планы, чтобы придумать, как извлечь выгоду из ареста непростого заключенного. К переговорам подключаются два брата Людвига – Майер и Эжен, – которые, сбежав в Лондон, стараются быть полезными. Что касается Эдуарда в Париже, то он не жалеет средств, лишь бы освободить австрийского родственника.
С Людвигом нацистам приходится непросто. Он напрочь отказывается идти на сделку со своими тюремщиками. Жесткие методы результата не приносят, тогда вместо кнута используют пряник. Улучшают условия заключения, добавляя немного комфорта: мебель в камере и питание разительно отличаются от того, чем довольствуются другие арестанты. Короче говоря, с ним обращаются как с главой государства.
Единственное средство, которое ему помогает сопротивляться и сохранять достоинство, это его хорошие манеры. Офицеры СС, выполняющие роль надзирателей, приходят в смятение, восхищаясь тем, как держится их арестант. На их глазах в камеру заходят представители высшего руководства: Геринг требует выкуп в размере 200 тысяч долларов на его личный счет. Безрезультатно. Приходит Гиммлер, специально приехавший лично с единственной целью – «познакомиться с одним из Ротшильдов». Как и другие, он зубы сломает об этого барона в попытках на него воздействовать.
На самом деле у Людвига ничего и нет. Его величественнейшая манера держаться скрывает усталость и страх.
Возмездие ягнят
Наконец переговорные ресурсы рейха исчерпаны. Спустя год маневрирования стороны приходят к соглашению. Сумма выкупа составляет 21 миллион долларов, этот обмен становится самым дорогим в мировой капиталистической истории. Еще одним условием является продажа нацистам комбината в Витковице за треть его стоимости.
Наконец, Германия получает деньги, дверь камеры Людвига открывается, и узнику говорят, что он может идти. Он смотрит на часы и говорит надзирателю, что время слишком позднее, чтобы беспокоить водителя. Людвиг проводит ночь в камере и выходит из тюрьмы утром.
Через несколько дней Англия и Франция вступают в войну – для Германии хороший предлог, чтобы не переводить три миллиона долларов за долю Ротшильдов в Витковице. Зачем платить, если можно конфисковать? Что касается Людвига, то вскоре после освобождения он уезжает из Австрии в Париж, а затем в Буэнос-Айрес, где мудро пережидает, пока закончится война. По результатам Ялтинских договоренностей комбинат в Витковице переходит под контроль советского государства, а замок Шиллерсдорф, которым владели три поколения Ротшильдов, навсегда становится собственностью Чехии.
В 1955 году барон Людвиг фон Ротшильд, который регулярно купается в Монтего-Бей, найден мертвым на Лонг-Айленде. В конце концов, не настолько и удивительна эта смерть: утонувший был человеком спортивным и ничего не боялся. Даже в 73 года он до конца оставался верным себе. Двери Банка Ротшильда в Вене больше не откроются никогда.
Бездействие в ответ на угрозы Гитлера и наращивание вооружений в 1940 году приводит к тому, к чему все и должно было прийти. После нападения на Австрию, Чехословакию и Польшу немецкие солдаты проходят через территории Нидерландов, Бельгии и Люксембурга.
Как можно было думать, что, едва оправившись от разрушений 1918 года и нескольких крупных экономических кризисов, эти страны смогут участвовать в новой войне? Такое невозможно представить. Париж и Лондон медлят с ответом. Когда британский премьер-министр Невилл Чемберлен и французский премьер-министр Эдуар Даладье наконец решают объявить Гитлеру войну, уже слишком поздно. Безусловно, Гитлер думал пройти через Европу, не встретив ни малейшего сопротивления, и его планы расстроены, но первые победы окрыляют. Теперь его не остановить.
В 1939 году юные Ротшильды, повинуясь чувству гражданского долга, откликаются на призывы своих родных стран. В это время старшее поколение, которое ведает финансовыми делами, поддерживает экономику и помогает в обороне. Теперь каждой стране нужны деньги, и правительства чаще, чем прежде, обращаются в банки, чтобы оговорить условия займов.