После тяжелых переговоров единственным вариантом для Вильгельма в итоге остаются Австрия, в которую за 130 000 фунтов стерлингов едет 2000 солдат, и Англия, которой за 140 000 флоринов предоставляется 6000 человек. Снабжение живой силой англичан и пруссаков вызывает гнев Франции, которая, расценив его действия объявлением войны, клянется заставить Вильгельма заплатить. Опасаясь вторжения сильнейшей европейской армии в свои владения, Вильгельм простодушно выставляет таблички «нейтральное государство» вдоль всех дорог, ведущих к его замку.
Во Франкфурте Ротшильд почти не заходит на склады – теперь за торговлей следят его дети Амшель и Натан, которые серьезно поднаторели в торговых делах и освоили искусство оптимального управления товарами.
Отец семейства постоянно в разъездах, борется за выполнение сроков и за ставки процентов, хотя уже понемногу начинает жаловаться на усталость. Он не прекращает постоянно искать новые товары для распространения и новых банкиров, с которыми можно работать. Майер Амшель нередко болеет.
Все чаще плохое самочувствие заставляет его оставаться в постели. За ним ухаживает Гудула, в то время как дочери занимаются хозяйством и стоят за прилавком. Амшель-младший занимает место отца в кабинете, взяв на себя рутинные вопросы управления и сделки.
Помимо займов, молодой человек теперь дает рекомендации по вложению капитала, которые не всегда оказываются успешными и не приносят сразу предполагаемые суммы. Однако, следуя указаниям отца, он прозорливо выплачивает проценты из своего кошелька, чтобы клиенты не чувствовали себя обманутыми и не разочаровывались.
Его младший брат Соломон, которого часто направляют с конфиденциальными поручениями, следит за рассыльными и сопровождает переводы средств. В свою очередь, Натан с его твердым характером управляется с бухгалтерией и занимается приходом товаров, следит за персоналом и сухо дает поручения клеркам и конторским служащим, которым лет больше, чем ему.
1796 год, гетто. В магазине все больше и больше новых товаров. В предложении и спросе нет недостатка, торговля идет даже лучше, чем можно желать. Накопленной прибыли хватает на то, чтобы пускать ее на выдачу кредитов, объем которых все время растет: деньгам не дают лежать без дела. Ставка процента, даже небольшая (редко превышает 6 %), играет важную роль, обеспечивая прирост накоплений. И пока другие банкиры занимаются только одним делом и ограничиваются тем, что принимают клиентов в своих конторах, Майер Амшель, а затем и его сыновья, постоянно в разъездах.
В постоянных поисках новых клиентов и поставщиков они одним дают в долг, а у других собирают долги: суммы и объемы товаров все время увеличиваются.
Линия фронта проходит в нескольких километрах от гетто: слышно, как громыхают пушки. Случайное пушечное ядро непрошенным гостем врывается в один из соседних домов на Юденгассе. Начинается пожар. Деревянные дома примыкают друг к другу, и пламя быстро распространяется. Воды, конечно же, нет, средства для тушения огня весьма скудные. В кои-то веки христиане, которых в гетто обычно приводят только дела или погромы, решают прийти на помощь. Но евреи, поддавшись страху, закрываются в собственной тюрьме. Заперев ворота изнутри на засов, который регулярно спасал их от погромов, они сами себя отрезают от любой помощи извне.
За несколько часов разрушена половина Юденгасса, значительная часть квартала теперь непригодна для жизни, и выжившим (двум тысячам человек) нужно переселяться. В следующие дни взятый врасплох Сенат принимает единственно возможное решение: разрешает евреям, чьи дома разрушены, найти новый временный кров за пределами гетто, то есть в христианской части города.
Во всеобщей суматохе Майер Амшель, чей дом не пострадал при пожаре, использует сложившуюся ситуацию: незаметно арендует склад за пределами Юденгассе. Инспекторы больше не приходят в гетто, и он может, никому ничего не объясняя, перевезти товары. Так временно разрешается проблема с хранением запасов, транзит увеличивается, а места в семейном доме становится больше.
На войне как на войне
Однажды вечером в магазин в гетто приходит неизвестный и спрашивает Герша Либмана – одного из служащих, работающих за прилавком. Час поздний, Либман ушел домой, оставался только Майер Амшель, готовый закрываться. Посетитель уходит, но возвращается на следующий день с той же просьбой.