Несмотря на почетность, титул никогда не сравнится с настоящими правами, которых ждали и так и не получили немецкие евреи. Для Ротшильдов награда стала слабым утешением: теперь им можно носить оружие, но, как и раньше, нельзя свободно перемещаться.
Стоит напоминать, что ворота гетто все так же закрываются на ночь, в конце недели и по христианским праздникам? А тут еще Сенат с последним нововведением: по воскресеньям евреи могут на ограниченное время выходить с Юденгассе, но за это нужно платить дополнительный сбор. Еще один сбор!
Тем не менее один случай, в кои-то веки счастливый, проложил путь к частичной свободе. Во Франкфурте, занятом войсками Бонапарта, французский еврей зашел в общественный парк, куда евреям вход был воспрещен, и встретился с грубостью со стороны муниципальной полиции. Он подал жалобу и получил официальные извинения, но не как еврей, а как французский гражданин, разумеется. Сенат, однако, не имея возможности отличить местного еврея от неместного, счел ограничение доступа в парки невыполнимым. Со следующего дня, под злобное шипение христианской публики, евреи начали гулять по паркам Франкфурта.
Цена опасности
Тайная полиция Наполеона при поддержке придирчивой и грозной коллаборационистской милиции Франкфурта контролирует банкиров, биржевых посредников и всех, кто был вхож ко двору курфюрста Вильгельма во времена его величия, а также гетто. Фанатичные агенты проводят обыски, вызывают на допросы, арестовывают, предъявляют обвинения, не гнушаются и давлением на членов семьи, чьи показания помогают конфисковать имущество прежнего владыки Гессена. При этом они не замечают организацию, которая охраняет спрятанное состояние изгнанного курфюрста, и постоянно обеспечивает его финансовые потребности.
Активы Вильгельма тщательно защищает тандем Будерус-Ротшильд. Эти двое соперничают в изобретательности с Наполеоном и его тайной полицией, решительно настроенных прибрать к рукам добычу. Используя тайник в подвале на Юденгассе, компаньоны под носом интервентов подделывают акции, долговые обязательства и прочие государственные займы, которые нужно постоянно контролировать, обменивать и погашать, чтобы ими пользовался первоначальный владелец. А он, если верить многочисленным зашифрованным сообщениям, полным отчаяния, прозябает в нужде!
Прислуга курфюрста, судя по всему, во всем созналась врагу. Теперь о том, что Ротшильд всегда служил подавшемуся в бега монарху, знают на самом высоком уровне. Но это еще нужно доказать!
Дело принимает серьезный оборот, нависшая угроза реальна: ценою может статься по меньшей мере тюремное заключение на долгий срок и потеря всего имущества, если его конфискуют. Но риск – это часть ремесла. Майер Амшель, у которого нет ничего, кроме честного слова, проходит точку невозврата. Нежданные визиты полиции и допросы учащаются.
Майер Амшель подготовил домашних: прежде всего Гудула официально не более, чем мать семейства, которая все время проводит у плиты и ничего не знает о делах мужа. Его сыновья – простые, набожные мальчики, все время проводят в школе или в синагоге, девочки же несколько глуповаты и заняты разве что шитьем и домашним хозяйством. Сам же Майер Амшель представляется выжившим из ума и потерявшим память стариком, который часто не может подняться с постели.
И эта легенда работает! Когда полиция допрашивает по отдельности членов семьи, каждый идеально играет свою роль. Переворошив весь дом, следователи уходят ни с чем, не выведав никакой информации. Они даже не понимают, что их разыграли.
Чтобы доставить удовольствие полицейским и оправдать их действия, отец семейства оставляет то тут, то там редкие «улики». Так стражи порядка с чувством выполненного долга могут вынести незначительный выговор. В конце концов, семья с сочувствием относится к незавидному положению преданных своему делу служак, так мало получающих за свою работу. Им дают взаймы денег: небольшие, очевидно невозвратные, суммы приумножат число чиновников, связанных чувством признательности. Никогда не знаешь наперед…
Английское эльдорадо
1798 год. Натан приезжает в Англию с 20 тысячами фунтов стерлингов и обустраивается в индустриальном Манчестере. Его принимает и поддерживает Леви Барент Коэн – один из банкиров, с которым Майер Амшель уже много лет ведет дела.
Они познакомились после долгой переписки, не имея личных встреч. Сначала установили отношения через других еврейских торговцев, занимающихся челночной торговлей между двумя странами. У Коэна вошло в привычку регулярно направлять Ротшильду информацию о новых английских товарах и их образцы. Будучи в курсе последних новостей, тот заказывал лучшее для своих клиентов. С прибытием в Англию его сына начинается развитие отношений с основными британскими поставщиками в целом.