Время происшествий, волнений и экономических потрясений прошло, в Париже становится спокойно. Но теперь угроза нависла над всей Европой: Неаполь, Берлин, Вена, Лондон… Пропаганда, подпитываемая союзом аристократии, банков, журналистов и политиков (социалисты оказываются куда опаснее либералов), распространяет ненависть к иностранцам, в частности евреям. Альфонс Туссенель, один из самых фанатичных хроникеров и памфлетистов, на которого будут ссылаться антисемиты, называет Джеймса «Ротшильдом Первым, еврейским королем, предводителем спекулянтов, чьим золотом оплачено и поражение Наполеона, и жертвы катастроф на его же железной дороге».
Еврейская община в Париже, благодарная Ротшильду за поддержку на всех уровнях, все больше устает от нападок. Во Франции на Джеймса и Бетти направлена вся ненависть обездоленных и завистливых. Евреи, которых не «поразить переменой фортуны, ведь у них ее все равно нет», обвиняют семью даже в том, что из-за них слово «еврей» приобрело новое значение: «торговец всем живым, паразит-тунеядец, живущий за счет труда других».
На улице Ротшильду выкрикивают вслед обвинения не только в том, что он нажился на войне, но и в том, что подтолкнул страны к миру для еще большего обогащения, ведь «всем известно – в спокойные времена доходность по облигациям и акции растут!»
С приближением теперь уже политического кризиса прекращаются работы по прокладке железных дорог. Остановлена линия Лион – Авиньон, строительство линии Париж – Лион перешло под контроль государства. Политики готовятся национализировать и другие строящиеся линии, то есть конфисковать средства производства и активы Компании железных дорог Севера, принадлежащей Джеймсу. Эмиль и Исаак Перейр с переменным успехом отстаивают свои интересы в совместном предприятии. Что до самого известного банкира Франции, то он запутался в конфликтах, которые не может контролировать. Прошли времена, когда можно было спокойно считать доходность по облигациям и кредитам!
В условиях, когда железные дороги оказываются в двух шагах от банкротства, только братья Перейр со своей обычной неосмотрительностью могли планировать расширение сети. Это учитывая, что действующие линии останавливались еще до окончания строительства, и их изъятие властями оставалось единственным вариантом в будущем.
Долг компании перед государством уже составляет космические суммы. Срока концессии на 40 лет кажется недостаточным для амортизации 200 миллионов, потраченных на капитальное строительство. Бюджета не хватает. Цена акций с 500 снижается до 400, а затем до 300 франков, что само по себе не фатально, если каким-то гениальным озарением восстановить массовый спрос.
Решение снова находит «этот малой Эмиль» (Перейр!): почему бы не привлечь заемный капитал в форме облигаций, чтобы покрыть будущие строительные расходы и оплатить завершение текущих работ? Сказать-то просто, а вот сделать… Ключевой вопрос в продлении концессии до 99 лет: это увеличит срок возмещения долгов в адрес государства до момента, когда проект начнет обеспечивать доходность.
В борьбу вступает Джеймс. Используя свои связи и политическое влияние, он приводит аргументы, обосновывает стратегии и даже угрожает, чтобы убедить правительство пересмотреть договоренности. В итоге достигается компромисс – отказ от квази-монополии, установленной Великим бароном. Эмиль и Исаак возглавляют компанию, независимую от компании Джеймса. Новая структура остается у Ротшильдов, которые, если и не управляют официально, то в условиях строгой конфиденциальности держат ее под контролем…
В то же время объединения рабочих призывают к восстанию против правительства и истеблишмента. Народ стекается в пригороды и бедные кварталы. Шествия превращаются в настоящую фронду против власти. Возводятся баррикады, перекрываются главные улицы столицы. Подключается полиция. Безоружные рабочие сопротивляются. Два лагеря сдерживают друг друга и наблюдают. В итоге повод для начала февральской революции 1848 года даст власть, жестокая и бескомпромиссная.
В семье Альфонс, младший сын Джеймса, становится лидером среди братьев – в будущем ему суждено возглавить французскую ветвь дома. Он выходит из отрочества, прошедшего в компании строгих преподавателей и друзей из числа золотой молодежи.
Нравы меняются. Меняются обычаи и привычки. Мальчиков отдают в лучшие школы, где они учатся общеобразовательным предметам, искусству и спорту. В пору, когда сыновьям становятся интересны девочки, Джеймс дает им все больше и больше заданий, остерегаясь всех отвлекающих от дел факторов. Люди Ротшильда контролируют и сопровождают детей весь день. Учеба и финансовые занятия не оставляют мальчикам свободного времени. Они вынуждены подкупать слуг, получая взамен немного свободы подурачиться и отдохнуть от давления папеньки-финансиста.