Несмотря на важные шаги на политической арене, молодые наследники не оправдывают возлагаемых на них надежд. Прошли времена, когда их прадеды думали только о деньгах и не боялись рискованных операций, выполняя заветы основателя клана в буквальном смысле! Справедливо отметить, что первоначальная сила амбиций Ротшильдов, когда-то подкрепляемая уязвимостью положения, не сравнится с мотивами нового поколения миллионеров. Они с рождения купаются в роскоши и имеют привилегии.
Великий Джеймс, последний из сыновей Майера Амшеля, кто вписал свое имя в историю, предусмотрел все и завещал не рисковать после его смерти. Он рекомендовал детям сохранить нажитое состояние, которого, как предполагалось, будет достаточно еще на века.
Всего лишь через несколько десятков лет жажда завоеваний и деловая проницательность уступают место непринужденной созерцательной позиции, блокирующей практически любую инициативу. К началу XX века Ротшильды преуспевают в филантропии и искусстве красивой жизни, но значительно растрачивают потенциал, созданный предшествующими поколениями.
1900 год: Ротшильды расторгают легендарный союз, созданный основателем семьи 89 лет назад, – в 1811 году. Двоюродные братья владеют долями в некоторых банках, расположенных не в их стране, поэтому принимается решение урегулировать счета и провести обмен, чтобы полностью разделить активы разных домов. Первоначальная стратегия, нацеленная на защиту клана от разобщенности и эгоцентризма, при столь многочисленных наследниках не работает. В каждой отдельной стране соответствующим, теперь независимым, домом управляют только его прямые потомки.
У каждой стратегии, безусловно, есть сильные стороны: разделение наследования облегчает управление и принятие решений в отдельных фирмах. Но с установлением независимости возникают те явления, которые старался предотвратить Майер Амшель: так Ротшильды еще меньше связаны с единым источником. С развитием этой тенденции в поколении их наследников общим останется разве что славное имя.
1892 год. В Феррье с Альфонсом, охотившимся с несколькими друзьями, происходит несчастный случай. Случайный выстрел лишает его глаза. Виновника этого нелепого и бессмысленного происшествия пострадавший не раскрывает. Отношения между стрелявшим и Альфонсом укрепляются, пока вся антисемитская пресса, печатая карикатуры и язвительные статьи, радуется несчастному случаю и даже сожалеет, что по такой привлекательной цели так неудачно промахнулись!
В 1894 году во Франции проходит громкий процесс по делу Дрейфуса. Обвинение выглядит как настоящий заговор французской армии против несчастного капитана-еврея и вызывает у молодого поколения Ротшильдов чувство безысходности. Альфреда Дрейфуса, который, работая в генеральном штабе, имел доступ к секретным документам и был на хорошем счету у руководства, слишком уж легко записали в шпионы, продавшиеся Германии. Как уроженец Эльзаса, он говорит по-немецки, но прежде всего он еврей – идеальный обвиняемый, хотя в деле нет ни намека на какое-либо свидетельство против него.
Армии так нужен козел отпущения, что на детали никто не обращает внимания. Судебный процесс ведется небрежно, сторона обвинения готова пойти на любую подлость, даже подделать улики. В результате Дрейфуса признают виновным в измене, лишают воинского звания и отправляют в вечную ссылку на остров Дьявола. Там его, единственного заключенного, ждет настоящий ад с тропической жарой. За месяцы, проведенные в тюрьме, его здоровье и так подорвано.
К счастью, брат приговоренного, его защитники и все больше медийной интеллигенции выступают против этой вопиющей несправедливости. Эмиль Золя и Леон Блюм, а также Жорж Клемансо и Анатоль Франс ставят под вопрос обоснованность приговора.
Общественное мнение приходит в движение. Сторонники Дрейфуса сталкиваются с его противниками. Его адвоката, который сбалтывает лишнего, вскоре избивают. Блюм раздувает полемику и даже намеренно попадает в тюрьму: так он привлекает больше внимания к своей позиции. Потихоньку изучают материалы обвинения, при этом по всей стране не прекращаются дебаты.
Необщительного Джимми, старшего из сыновей Эдмона де Ротшильда, возмущают антисемитизм и интриги, в которых замешана армия его страны. Молодые люди его возраста ввязываются в жаркие дискуссии. В лицее Людовика Великого не все согласны с мнением Джимми. Вскоре он оказывается в изоляции и разочаровывается в родине, при всяком случае обвиняющей евреев.