— Договорились.
— Будь счастлив. Я лишь этого хочу. Звони мне, только если в самом деле случится что-то очень важное. Мы же решили.
— Да, мы решили. Не надо было звонить. До свидания, Вероника, и береги себя, родная.
— До свидания. Позвони, когда у тебя все уладится окончательно.
Вероника положила трубку, и Майкл представил, как она возвращается в сад. Он вздохнул. Что ж, если все пойдет как надо, скоро он сообщит ей новость. И Майкл набрал телефон Луизы, чтобы договориться с ней на вечер.
Миновала неделя. Каждый день Майкл и Луиза обедали вместе. Он оказывал ей очаровательные знаки внимания, дарил чудесные цветы и очень дорогие духи, страстно ее целовал, но дальше этого не шел. А Луиза влюблялась в него все сильнее и сильнее с каждой встречей.
— Ну, почему мужчины так нерешительны? — жаловалась она Тине.
— Дай ему время. Вы же знакомы всего одну неделю. Разумные люди не бросаются сразу в постель. Теперь приходится быть осторожнее, не забудь о предохранении.
— Он не гуляка. Я спрашивала Роберта Лакруа.
— Может быть, он тоже спрашивает о тебе, прежде чем решиться на большее.
— Но он всего лишь целует меня, — жаловалась Луиза. — Так мы никогда не сделаем ребенка.
— Мне очень не хочется, но придется несколько остудить твой пыл, — заявила Тина, усаживаясь в кресло.
— Остудить мой пыл. Так говорит моя мать. Что это значит?
— То и значит. Она абсолютно права. Меня ты тоже пугаешь. Есть, кстати, вещи, о которых ты почему-то не думаешь.
— Да? О чем же?
— А вдруг ты не сможешь иметь детей? Это тебе приходило в голову? Ребенок — это не раз, два и готово.
— У меня получится. Я знаю. Но для этого мне надо затащить Майкла в постель. Пора что-то придумать.
Тина направилась к двери.
— Я скажу Бетти, что говорила с тобой, но что ты совсем помешалась и ничего не желаешь слушать.
Свет померк в глазах Луизы. Может быть, она и впрямь сошла с ума? И тотчас ответила себе: нет, конечно же, нет. И солнце засветило вновь. Что ненормального в том, что человек влюбляется и хочет выйти замуж? Просто люди привыкли видеть другую Луизу, которую ничего не интересует, кроме работы и карьеры, и теперь не понимают ее.
Сегодня, решила Луиза, я все ему скажу. Скажу, что он подходящий мужчина для меня. Что толку ждать и терять время?
В тот же вечер, выпив предварительно два бокала мартини, Луиза открыла рот и, не дав себе времени на сомнения, выпалила:
— Майкл... — В голове у нее помутилось, и то, что днем она считала естественным и разумным, теперь показалось ей глупым и ненужным. — Майкл, помнишь, ты сказал, что больше всего на свете хочешь сына, наследника, которому сможешь передать свое дело?
— Помню.
Майкл поднял голову от меню и пристально посмотрел на нее красивыми зелеными глазами. Если он удивился, то не подал виду.
— Ты ведь знаешь, что я тоже хочу ребенка? Я хочу мужа и ребенка, пока еще я не совсем состарилась.
— Да.
—Я
Майкл улыбнулся:
— Почему же? Ты очень облегчила мне задачу.
— Облегчила?
—Я как раз думал о том, чтобы поговорить с тобой, но боялся показаться слишком нахрапистым. Меня к тебе тянет, и, думаю, у нас все получится. Но позволь мне быть до конца откровенным с тобой. Я не люблю тебя... пока... И мой развод не совсем такой, какой бывает обычно. Однако я должен быть разумным, ведь я не молодею.
— Мужчины могут иметь детей до глубокой старости, — перебила его Луиза, не в силах скрыть свою зависть. — Тебе незачем спешить.
Майкл слабо улыбнулся:
— Правильно. Но я где-то читал, что чем люди старше, тем у них меньше надежды иметь здорового ребенка.
Паника охватила Луизу.
— Думаешь, мне уже не по годам?
— Да нет, ты еще молодая. Тридцать пять не возраст. Ты же знаешь, как только я оформил развод, сразу же стал искать подходящую женщину, которая могла бы подарить мне наследника.
— Думаешь, я тебе подхожу?
— Да.
Невозможно! Невероятно! Обычно люди так не говорят! Здравый смысл, не совсем покинувший Луизу, возмущался этим разговором, но Луиза постаралась не прислушиваться к нему.
— Я могу принять то, что ты не влюблен в меня. Может быть, со временем все изменится.
— Может быть. — Майкл накрыл ее руку своей. — Ты вправду хочешь за меня замуж?
Луиза забыла о еде.
— Тебе незачем жениться, если не хочешь. Ты можешь получить своего наследника и без этого.
— Нет, я должен жениться. Это важно для меня. Я хочу быть в законном браке ради ребенка. Скажи, что ты согласна.
Луиза удивилась, с чего бы у нее вдруг задрожали пальцы. Она заглянула в его глаза и поняла, что ему действительно важно быть связанным узами брака. Значит, ее навязчивая идея не совсем такая сумасшедшая, как думают Бетти и Тина. Значит, у нее будет не только семья, но и надежда на любовь. Пусть Майкл сказал, что пока его всего лишь тянет к ней, но у него тоже дрожат пальцы, и его взгляд говорит совсем другое. Луиза почувствовала, как внутри нее разгорается искра счастья. Нет ничего невозможного. Они еще совсем недавно познакомились. Пусть все говорят, что хотят, а у нее будет ребенок и она будет счастлива.
— Я согласна.
— Есть еще кое-что. До свадьбы мы должны пройти тесты и удостовериться, что можем родить здорового ребенка. Я уже навел справки. Нам потребуется десять недель и еще неделя для получения результатов.
— Ох! — Луизе не понравилось, что Майкл все продумывает и планирует, как она сама это делала всего несколько дней назад, пожалуй, еще тщательнее. — Ты считаешь, что я должна забеременеть до свадьбы?
— Да. Это разумно. Во-первых, ты можешь не забеременеть. Во-вторых, ребенок может получиться нездоровым. Это помешает нашим планам. — Он помолчал и смерил Луизу тяжелым взглядом.— Ты не возражаешь?
— Наверное, нет. Нет.
Луиза пришла в смятение. Все начинается так неромантично, Майкл выказывает такую рациональность и такое хладнокровие, что ее даже покоробило. Она задумалась: как она сама поведет себя, если ребенок окажется нездоровым? Сможет ли она спокойно избавиться от него? Такая возможность не приходила ей в голову раньше.
Майкл, видно, что-то почувствовал.
— Ты же сама понимаешь, что нам ни к чему больной ребенок. Он должен быть абсолютно здоров.
Луиза вспомнила о матери. Неожиданно перед ее мысленным взором возник Роберт Лакруа. Он уже дважды заходил к ней и приглашал на ланч, но Луиза, ссылаясь на занятость, отправляла с ним довольную Тину. Теперь, вспомнив ласковый взгляд его карих глаз, Луиза подумала: а сказал бы он что-нибудь подобное? Нет, это невозможно.
— За нас, — проговорил Майкл, поднимая бокал.
— За нас, — откликнулась Луиза. Решение было принято. Они сначала зачнут ребенка, и если все сложится удачно, то поженятся. Она ведь этого хотела с первой минуты, как увидела Майкла. Правда, теперь ей почему-то не было радостно. Хотеть и получать — разные вещи.
Едва они вышли из ресторана и оказались на темной улице, как Майкл грубо схватил ее в объятия и принялся целовать, чем удивил и изрядно напугал Луизу, ведь прежде его поцелуи, хоть и страстные, были совсем другие. Однако страх мгновенно прошел, благодаря непобедимому обаянию Майкла, и вскоре Луиза уже также самозабвенно отвечала ему.
— Мой дом ближе, — сказал наконец Майкл. — Поедем ко мне.
Луиза кивнула.