Часть 1
– Я убью его! – раскатами грома разнёсся по верхним этажам башни наследников голос Исы, когда его силой оттаскивали слуги, чтобы принц не поранился сам и не нанёс травм своему брату Элиесу, когда мальчишки вдруг придумали затеять драку. В общем-то, именно так обычно и начиналось каждое утро в замке Алье, но этот день ознаменовался с ещё более масштабных споров. Принцы никак не могли решить, кто из них отправится с отцом на охоту, оттого уже с самого раннего утра умудрились пару раз договориться, нарушить договор и даже подраться. Теперь же второй наследник Джос вымещал всю свою злость и негодование на мишени, поражая их одну за другой на тренировочной площадке. Принцы, имея разницу в два года и поразительное внешнее сходство, с раннего детства проявляли не простую неприязнь друг к другу, а соревновались до последнего. Одежда, друзья, достижения в учёбе, даже завтраки –борьба шла абсолютно во всём, но не подвластны им были лишь решения отца. На этот раз, чтобы хоть как-то примирить сыновей, король Стефан решил взять их обоих с собой на охоту, вот только сыновьям об этом не сказал. Взамен тому принцам самим предстояло решить, кто же поедет. Решат – отправятся оба, не решат – не поедет никто из них, вместо них Стефан возьмёт в поход своих дочерей – Камелию и Василиску. – Ваше высочество, проявите терпение. – Попросил один из рыцарей, поклонившись принцу. – Я уверен, наша светлость проявит к вам благосклонность. – Проявит, куда он денется. – Натянув тетиву до предела, Иса выпустил стрелу, и та угодила точно в цель, вклинившись в натянутую кожу мишени ровно на половину. – Он ведь обязан взять меня, но Элиес с этим не согласен! Этот зазнайка завтра уже в третий раз поедет с отцом, а мне что остаётся? Я устал учить языки, дипломатию и экономику. Я знаю их в идеале, последние несколько занятий мы с учителями просто пили чай, у меня не осталось к ним вопросов… Устало вздохнув, Джос выпустил ещё четыре стрелы из колчана на стойке перед собой прежде чем успокоиться. Ну, он хотя бы внешне стал более спокойным, что рыцаря подле него вполне порадовало. Далее день пошёл в привычном темпе: верховая езда, уроки литературы и географии, обед, обеденное чтение и ужин. Ужин… Иса никогда не любил семейные собрания, в особенности он никогда не любил ужин в кругу семьи. Не потому, что недолюбливал родственников (брат не в счёт), а потому, что обеденный зал, в котором они ежедневно собирались все вместе, ещё с раннего детства доставлял принцу необъяснимый дискомфорт. Иногда к этому неприятному чувству добавлялась ещё и тревога, когда у короля наблюдалось не самое лучшее расположение духа. Может, причиной тому были оленьи рога на стене, может, портреты всех предыдущих правителей. В любом случае Джос никогда не мог объяснить своё нежелание находится в том месте. Сразу после ужина, когда слуги принялись за свою работу, а члены королевской семьи разошлись по комнатам, Иса сообщил своему рыцарю о том, что желает посетить рынок у стен замка и проверить, хорошо ли идёт дело у купцов и иноземных торговцев. От общения с горожанами и помощи им же принц никогда не отказывался. В отличие от брата, любившего рассказы путешественников, Иса больше внимания уделял тем, кто живёт намного ближе к ним. Хоть принц и привлекал к себе излишне много внимания своим одеждами с царской эмблемой, на которой были изображена пара воронов, клюющих обсидиановую корону; своим клинком с рукоятью из чёрного золота в ножнах с драгоценными камнями на поясе и слишком уж чистой одеждой, Ису это ни в кем разе не волновало. Он был уверен в своей охране, а одеваться простолюдином ему не позволяли гордость и воспитание. (ред.)
Неспешно прогуливаясь вдоль торговых рядов в сопровождении трёх своих лучших телохранителей, принц спрашивал буквально у каждого торговца о ходе торговли в стенах дворца и давал распоряжение своим рыцарям насчёт поставок и прочего, как вдруг внимание Исы привлекла шумиха у мясной лавки неподалёку. Жители явно были чем-то недовольны. Кивнув на толпу, Джос подал знак страже, и те с лёгкостью освободили принцу дорогу, растолкав недовольных. – Что, настолько мясо потрясающего качества, что заслуживает столько внимания? – Обращаясь к торговцу, поинтересовался принц. Вместо изучения парнишки за прилавком принц внимательно осмотрел товар – мясо было действительно неплохим.
Юный торговец растерянно водил глазами из стороны в сторону. Он переводил взгляд то на парня, который с деловым видом рассматривал куски оленьего мяса, то на его стражников, высоких и хмурых мужчин, облаченных в сверкающее железо с королевской эмблемой. Наконец, набравшись смелости, мальчишка ответил с легкой дрожью в голосе : — Мясо отличное. Из толпы раздались недовольные возгласы: — Отличное? Да вы только понюхайте это, — старуха их первого ряда схватила небольшой кусок и принялась трясти его перед лицом у одного из стражников, на лице которого не дрогнуло ни одной мышцы,— мясо стухло, а он врёт нам в глаза, что оно свежее. Да ещё и продаёт его за такую цену! — она гневно посмотрела на мальчишку и кинула мясо ему в лицо. — Это оленина! Это дикое мясо, оно должно так пахнуть, — дрожащими губами произнёс мальчик. Он посмотрел на юношу, который стоял перед ним, словно прося подтверждения своим словам. (ред.)