— О, а вот и ты. Вновь подтянув повод своего жеребца, Джос подвёл его к Робу и передал мальчишке поводья Брего, вот только у главных ворот ждал не один только второй наследник, а ещё парочка его рыцарей и паж. — Похоже, это будет короткая прогулка. — Иса улыбнулся, но в глазах его отразилась печаль. — А я так хотел пройтись до самого леса, но мой любимый братишка настучал на меня королеве. Ненавижу его. — Я всё слышу. — Раздался со стороны голос Эльеса, следящего за тем, как недовольный своим эскортом Иса покидает территорию замка. Старший царевич одарил Роберта всё тем же ледяным взглядом и усмехнулся. — Брат, как погляжу, ты всё так же открываешь спину всяким крысам. Не боишься предательства черни? — Ты знаешь, что в наказаниях я намного страшнее тебя, мягкотелого и изнеженного принца. — Гордо вскинув голову, Джос говорил непривычно выдержанным годами в светском обществе голосом, от которого мурашки пробегали по всему телу. — Не думаю, что кто-то посмеет предать меня. Скорее, это тебе следует тщательнее приглядывать за своими слугами. Не хочу, чтобы за мной подглядывали посланные тобой мышки, иначе придётся вырвать им глаза. — Как грозно. — Искренне рассмеялся первый наследник, зная, как такая реакция выводит Ису из себя. — А духу хватит тронуть моих слуг? — У меня духу хватит тебя четвертовать! — Рявкнул Джос, от чего Лоскуток под ним встал на дыбы. Решив больше не тратить время на своего братца, Иса перевёл взгляд на Роберта, чтобы убедиться, что слуга уже в седле.
Роберт вскарабкался на спину Брего, и сидел не шелохнувшись, когда два принца сцепились в яростной битве взглядов и слов. "Как же они похожи. Словно Иса разговаривает со своим отражением, но совершенно противоположным", — думал он. Когда дуэль наконец закончилась, второй наследник повернулся к Роберту. — Да, я уже в седле, — ответил слуга на вопросительный взгляд принца. — Он очень спокоен, для жеребцов его возраста. Мальчишка наклонился в седле, чтобы было видно глаза коня, и улыбнулся ему, ласково и в тоже время сильно похлопал ладонью по массивной шее. Во взгляде мальчика сияла радость, от приобретения столь красивого животного, но без тени не может быть света, так и Роберт. Он был счастлив, но одновременно печальный. Будто он видел и чувствовал то, что еще не произошло. Он вновь сел ровно, как положено наезднику, и слегла качнувшись, стукнул Брего по богам. Конь тронулся с места, переставляя тяжелые копыта.
Не глядя на первого принца, Джос последовал за Робертом, немного уходя вперёд. Стража и пажи принца без промедлений проследовали за ними, двигаясь грузным шлейфом по мощёной дороге, ведущей к первым домикам разросшейся вдоль замка деревеньки. Иса на протяжении всего пути не сказал ни слова, явно пребывая в лёгком раздражении, но вот его слуги не скупились на короткие разговоры, иногда шутки, обращаясь к Робу. И вот эта делегация дошла до самого края торговых палаток. Принц приказал всем остановиться, глядя на то, как беззаботно играют деревенские мальчишки в рыцарей, сражаясь на деревянных, слегка побитых мечах. Иса бы тоже хотел к ним присоединиться, ну, или сбежать в самую глушь к привлекательным девушкам в объятия. Эх, мечты... Теперь, со стражей за спиной и пажем от самой королевы сбежать отсюда было просто невозможно. Вдохнув приятный освежающий воздух, принц улыбнулся Роберту и кивнул ему. — Тут мы и расходимся. — Печально произнёс Джос, отпуская поводья и позволяя Лоскутку пощипать изумрудную травку под копытами. — Вернёшься завтра? Если что, можешь не торопиться, — всё равно Лейв твоего отсутствия даже не заметит. Конечно, если я ему на глаза не попадусь...
Роберт уловил нотку грусти в голосе принца. Он задумался, глядя в глаза Исы, а после улыбнулся, будто задумал что-то очень веселое. — Я вернусь завтра утром, — громко сказал Роб и покосился на стражников, чтобы убедиться, что они услышали. Мальчишка натянут поводья Брего, от чего конь колесом изогнул шею и поддался в сторону. Брего почти вплотную прижался к Лоскутку, чуть ли не наступая на его копыта. Роб слегла наклонился к уху Исы и на этот раз тихо, чтобы услышал только принц, сказал: — Я приеду этой ночью, Ваше Высочество, — мальчишка хитро улыбнулся. Не отводя глаз от озадаченного Исы, Роб стукнул коня по бокам, и тот сорвался с места. По знакомой дороге, мальчишка быстро добрался до дома. Когда он остановил коня у серого косого забора, на улицу вышел хромой Виктор. Он очень удивился, когда вместо своей старой кобылы сын слез с большого мускулистого жеребца. — Это Брего, подарок Его Высочества, — сказал Роб, обнимая отца. — Видимо, он к тебе хорошо относится, если делает такие подарки, — усмехнулся Виктор. Почему-то от этих слов Роб смутился, но вида он не подал, стуча по шее Брего, он ответил: — Они живут очень богато, и даже слуги имеют лошадей в отдельной конюшне, ему ничего не стоило подарить мне одного из королевских коней. Пока они устраивали жеребца, мальчишка рассказывал о Бэтт, в какую конюшню определили её и как за ней ухаживают, но о последней встрече с ней, Роб умолчал. Они сидели дома, за большим деревянным столом и мальчишка рассказывал о замке, слугах, о новых встречах и небольших приключениях, которые он проживал бок о бок с принцем. — Меня тогда чуть не убило этим половником, — смеялся Роберт. Виктор внимательно слушал сына, не перебивая, и изредка задавал вопросы. За увлеченной беседой они не замечали, как за окном постепенно темнело. Когда в доме стало совсем темно, Виктор зажег лучину. — Хоть бы одним глазком посмотреть на жизнь во дворце, — мечтательно бубнил старик. — Когда-нидудь я отвезу тебя туда. Покажу замок, познакомлю с принцем. Они еще долго сидели, пока старые часы не показали за полночь. — Может останешься? — твердил отец, закидывая тяжелое седло на спину Брего. — Не могу, я обещал, — отвечал Роб, надевая уздечку на массивную голову. Через какое-то время, и мальчик и конь были готовы. Роберт крепко обнял отца, шепча что-то ласковое ему в рубаху. Он сел в седло и развернул Брего в сторону замка. Мальчишка уже хотел ударить коня, но помедлил. — Отец, — тихо сказал Роб, глядя в бесконечную темноту улицы. Виктор выжидающе смотрел на сын, и не понимал, к чему тот клонит. Роб наклонился к отцу, его детское лицо в темноте ночи казалось взрослым и серьезным, даже без эмоциональным, он смотрел на мужчину, не отрывая холодного взгляда. В миг его лицо вновь преобразилось, детские черты вернулись, но глаза уже казались другими. Роберт протянул руку. — До встречи, — мальчишка улыбнулся. Виктор пожал руку сына. Мальчишка ударил Брего по бокам и конь побежал вперед в темноту. Роберт гнал Брего вперед. Холодный ветер бил в лицо, и в темноте дорога размывалась, почти исчезая из виду. Роб всё стучал по бокам коня, подгоняя, но Брего бежал что есть мочи, раздувая большие ноздри и вдыхая ночной холод. Роберт хотел поскорее покинуть деревню, но даже когда дома оставались позади, он чувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Роберт резко натянул поводья и Брего замедлился и ,тяжело дыша, совсем перешел на шаг. Тишина. Слабый ветер колыхал траву и листья. Чёрные облака на небе уплывали за горизонт, открывая тусклый свет далеких звезд. Из-за густых деревьев поднялась луна, бросая бледный свет на стылую землю. Конь тяжело ступал по земле, его бока дрожали от усталости, а большие лёгкие вдыхали холодный лесной воздух. Мальчишка остановил коня. — Ш-ш, ты молодец, — он похлопал по потной шее Брего. Роб наблюдал за луной. Её желтый диск медленно поднимался, и её свет становился всё ярче. Желтый цвет постепенно сменился белоснежным, а воздух, казалось, стал по-зимнему холодным. Роб спрыгнул с коня и прошёл чуть дальше к деревьям. В свете бледноликой луны на низких тонких ветках стали медленно распускаться бутоны луноцвета. Сегодня ночь полной белой луны, и именно в эту ночь луноцвет распускается. Его красивые белые цветы источали сладковатый дурманящий аромат, а золотая сердцевина блестела от мелких капель нектара. — Я не мог пропустить эту ночь, — сам с собой говорил Роб, — это слишком красиво, чтобы пропустить. Надеюсь, Его Высочеству понравится мой подарок. Мальчишка аккуратно созвал самый красивый цветок и залез в седло, стараясь не помять хрупких лепестков. Он повернул коня обратно к дороге и уже шаром направился к замку. Вдалеке показались яркие огоньки окон замка. А вско