Прин тоже смотрел на Роберта, но, в отличие от слуги, взгляда отводить он не стал, а только немного удивился. — Что? — Нахмурившись, Иса смял свои щёки в ладонях, легонько щипая их. — У меня на лице что-то? Чего вдруг ты так глаза прячешь?
— Ах, нет-нет, прошу меня простить, - тихим голосом ответил Роб, - просто я очень давно не веселился...и не смеялся, - он спрятал нос еще глубже в воротник. Слуга не хотел, чтобы принц видел слёзы, но плечи предательски выдавали учащенное дыхание юноши.
— Ч-чего?! — Растерявшись, Иса сделал шаг назад, робко касаясь плеча Роберта рукой. — Эй, ты чего так вдруг? Не придумав ничего лучше, Джос подошёл к слуге и бережно обхватил его плечи руками, обнимая, словно нежную розу, лепестки которой так легко ранить. Принц всё повторял, что всё в порядке, поглаживая мальчишку по спине и укачивая его, как маленького ребёнка; говорил тихо, спокойно. Он примерно понимал, в чём же дело, но такая резкая смена настроения Роберта довольно сильно ошарашила Ису.
Роберт несмело обнял принца в ответ. На мгновение, теплые руки Его Высочества оказались для крестьянского мальчика тихим пристанищем, где можно было спрятаться от реальности. В прикосновениях принца, мальчишка узнал прикосновении матери, словно она была рядом и успокаивала его. Роберт впервые чуял сладковатый запах духов и масел, которые дурманили голову. Нехотя он отпрянул и, вытирая слёзы с румяных щек, тихо сказал: — Спасибо.
— И что это вообще было? — Всё ещё пребывая в немалом удивлении, подбоченясь, Иса встрепал мальчишке волосы и ущипнул его за щёку, несильно, но ощутимо, чтобы привести Роберта в чувства. — И ты вообще спал сегодня? У тебя глаза покраснели и вид нездоровый. Даже если Лейв нагружает, не забывай отдыхать и заботиться о себе!
— Не думал, что будет заметно, — сказал слуга, сдержано улыбаясь принцу, — я действительно не спал.
— В смысле "незаметно"? — Обхватив лицо мальчика руками, Джос приблизился к нему, с подозрением глядя Робу в глаза. — Ты даже в зеркало не смотрел? Бедный, пойдём я тебе одно место покажу. Аккуратно взяв слугу за руку, второй наследник повёл его за собой во двор, а после заманил в королевский сад, где даже в страшные морозы было тепло под хрустальным куполом. В самом центре этой великолепной теплицы раскинул свои ветви сирийский гибискус, усыпанный нежными сиреневыми цветами. — Это дерево ещё мой прадед посадил. — Улыбнулся Иса, подводя Роба к тонкому, стройному стволу. — Такое высокое уже, я теперь даже до нижних листочков не достаю. — Вытянув руку вверх, Джос кое-как ухватил один из листиков и наклонил к себе ветвь, срывая с неё цветок, оказавшийся абсолютно непохожим на другие. Покосившись на Роберта, принц подошёл к нему и вложил этот удивительный цветок мальчишке за ухо. — Только глянь, тебе этот цвет очень даже к лицу. Нужно будет попросить портных сшить тебе что-нибудь из дымчатого бархата.
"Цветок? Мне?" — подумал Роберт. — "Как необычно". Мальчишка стоял как завороженный и не мог отвести взгляда от принца, он был слишком красив с цвете солнца и среди цветов. "Он сам похож на цветок. Такой же красивый и ... нежный", — словно стесняясь собственных мыслей, Роб опустил глаза. — "И пахнет так же прекрасно", — мальчика долго не решался вновь посмотреть на юношу, но, пересилив свое желание убежать отсюда прямо сейчас, запереться в какой-нибудь коморке со старыми швабрами и метлами и сидеть там, пока Иса не забудет о его существовании, Роберт всё таки вновь поднял глаза. — Благодарю, — кротко сказал мальчишка. — Уверен, много придворных девушек ждет подобной милости со стороны Его Высочества. И уж они точно его заслуживают, а не какой-то Роберт, слуга с кухни, — он мягко улыбнулся, на его щеках выступил румянец.
— Ты сейчас себя с девушкой сравнил? Как мило. — Мягко рассмеялся Джос, свалившись под дерево и утянув за собой мальчишку. — У меня на заигрывания сейчас совсем времени нет. Учителя гоняют так, словно я вот-вот должен буду взойти на трон, а у них сроки поджимают... Раскинув руки и глядя в проблески лазурного неба меж небольших листочков гибискуса, Иса ещё долго ворчал о том, как его достала учёба и как он мечтает поскорее сбежать из замка и возглавить парочку восстаний, лишь бы не заучивать приветствия на тринадцати иностранных языках. Когда же принц умолк и устало вздохнул, закрыв глаза, он припомнил нечто интересное. — Слушай, Роберт. — Завалившись на бок лицом к слуге, вдруг хитро заговорил наследник. — через неделю в нашем замке состоится бал-маскарад по случаю дня рождения моей прекрасной сестрицы. Пойдёшь на него со мной?