– Дети быстро учатся. – Люк пожал плечами. – А вот мой отец действительно горевал. Он пришел в себя после потери своего дела, но не оправился от потери жены.
– Он так и не женился больше?
Люк отрицательно покачал головой.
– А твоя мать?
– О да. Эдриэн вышла замуж. – Люк скривился. – Еще трижды. И каждый раз возраст и кошелек ее жениха был больше предыдущего. Меня всегда забавляло, как глупо могут вести себя мужчины, если в деле замешана красивая женщина.
Николь отметила, что в его голосе не было ни тени сожаления, лишь сухая ирония.
– Как видишь, кольцо не имеет никакой ценности. Зная Эдриэн, я уверен, она его оценила. Конечно же, все драгоценности моя мать забрала с собой.
Николь захотелось подойти к Люку, прижаться к нему, обнять его, но она прекрасно знала, что подобные действия лишь досадят ему.
– Мы иногда видимся. Все проходит весьма цивилизованно. – Мужчине явно наскучила тема разговора. – Так что давай забудем об этом несчастном кольце, хорошо?
– Хорошо, но мне все равно хотелось бы его найти, – настаивала Николь.
Дверь открылась, и на веранду вышла домоправительница Люка.
– Мистер Сантана, вам звонят, – вежливо произнесла она. – Тед Аллен из нью-йоркского офиса.
– Скажи, что я перезвоню, – рассеянно бросил Люк. Меньше всего он сейчас хотел бы говорить о работе.
– Он сказал, что это срочно, – добавила Долорес. – Что-то о кризисе и новом контракте.
Люк колебался.
– Хорошо. Спасибо, Долорес. Скажи, что я буду на связи через минуту.
Долорес кивнула и ушла, закрыв за собой дверь.
– Звучит так, словно тебе срочно нужно улетать в Нью-Йорк. – Николь старалась оставаться спокойной.
– Возможно…
– Если так, я всегда могу забронировать билет на самолет до Майами и закончить последние документы по «РД Рекордс».
На секунду глаза Люка скользнули по ее стройной фигуре. Она выглядела чересчур соблазнительно в белом шелковом халате. А еще Николь была похожа на хрупкую фарфоровую куклу, которую так легко сломать. И в то же время она обладала невероятной практичностью и деловой хваткой. Николь была загадкой, что окончательно сводило Сантану с ума.
– Не стоит волноваться ни об этом, ни о проклятом кольце, – наконец произнес он. – Давай поговорим о нас.
– О нас? – Женщина прищурилась.
– Да… – На мгновение Люк смешался. Неужели его слова прозвучали слишком серьезно? – Мы прекрасно проводили время, – начал он, – и никто из нас не искал ничего больше… Так в чем же проблема?
– Проблема? – Николь глубоко вздохнула. Ее взгляд скользнул по лицу любимого. Люк был крайне серьезен. Еще никогда она не видела его в таком расположении духа.
Возможно, они дошли до того момента, когда только правда может что-то объяснить.
– Хорошо, думаю… тебе нужно знать… На самом деле я никогда спокойно не относилась к подобному типу отношений. – Каждое слово давалось с трудом. – Мне очень нравилось то, что было между нами, – спешно добавила Николь. – Но в глубине души я до ужаса старомодна. – Она попыталась пошутить, но получилось плоско и не смешно. Люк смотрел на нее так, будто у нее вместо языка было раздвоенное змеиное жало.
Возможно, сказать правду – не лучшая идея?
– Эй, я не говорила, что хочу строить серьезные отношения с тобой, – сменила Николь ход беседы. – Я помню наш договор. Но мне нужно двигаться дальше. – Сантана ничего не ответил и она с горечью заключила: – Вот видишь, разговоры ни к чему не приводят.
– Вижу. – Люк выглядел совершенно обескураженным. – Этого я во внимание не принял.
– Признаться, я тоже. – Николь старалась говорить как можно более беззаботно. – В любом случае, – сухо добавила она, – тебе еще нужно ответить на звонок. А я пойду собирать чемоданы.
Каким-то образом Николь удалось улыбнуться. В дом она вошла с гордо поднятой головой, в то время как сердце ее готово было вырваться из груди. Ей было плохо. Не стоило всего этого говорить!
Но после того, что Люк рассказал о своей матери, Николь больше не могла врать ему. И в этом ее ошибка. Как только в глазах Сантаны отразилось смятение, она поняла, что чуть было не наступила на мину. По крайней мере она не выдала себя и Люк не знает о ее настоящих чувствах. Иначе Николь оказалась бы в жалком положении. А уйти ей хотелось с гордостью.
Она присела на край кровати. Неожиданно ее замутило. Неужели из-за стресса? – подумала она. Отравление давно прошло… Или нет? Через несколько секунд ей стало еще хуже. Николь вскочила, метнулась в ванную.
Полчаса спустя обессилевшая женщина лежала на постели. Внезапно ее рука наткнулась на прикрытое простыней кольцо. Видимо, оно соскользнуло, когда они с Люком занимались любовью. Николь повертела его в ладони, наблюдая за тем, как камни сияют в утреннем свете. По крайней мере теперь она знала, почему Сантана избегает излишней близости с людьми.