Прибрах бинокъла в кутията, слязох долу и се качих в колата. Времето наближаваше.
Малкото, които бяха останали, носеха царствените си доспехи, състоящи се от корсети и блестящи диадеми, с пози отпреди две поколения — очукани от живота възрастни жени със застаряващите си половинки и раболепни роднини, които някак си се налагаха с присъствието си в балната зала на хотела.
— Твои ли са? — попита Роуз.
Засмях се и поклатих глава.
— Това е друг клон на семейството. Тези, които са влагали парите си разумно и са ги стискали.
— Общество, а?
— Висше, скъпа. Наистина висше.
— Братовчедите ти са глупави. Виж ги как целуват ръце.
— Ще зацелуват и нещо друго, защото искат да са в добри отношения с роднините. Тези стари кукли тежат на мястото си.
— С кой от тях трябва да се заема?
— С Алфи. Онзи със змийското лице.
— Ако това, което мислиш е вярно…
— Няма да се стигне чак дотам. Просто се надявам наистина да си толкова добра актриса, колкото казваш.
— Когато нещата опрат до мъже, няма по-добра. — Тя ме погледна над чашата си за шампанско и повдигна едната си вежда. — И ако направя това, ще получа ли роля във филма?
— Аха. Гарантирано.
— Сигурен ли си, че Лий знае за това?
— Донякъде. И без да му казвам всички подробности е достатъчно нервен.
— Ами ако се наложи да го целувам?
Засмях се.
— Професията ти изисква такива прийоми, нали?
— Значи ще искам по-сериозна роля. — Тя се засмя звънко и натопи езика си в шампанското. — Само се шегувам, Куче. Ще направя каквото мога. — Роуз се вгледа съсредоточено в Алфред, който се суетеше около най-старата ми леля. — Знаеш ли, ако си прав, той няма да е способен на нежности. И преди съм виждала такива типове. Избиват си комплексите по други начини. Все още имам няколко белега.
— Значи ще разбереш кога да се ометеш.
— Стаята готова ли е?
Подадох й ключа и тя го пусна в малката си дамска чантичка.
— Точно както ти я нарисувах. Всичко е нагласено, само трябва да запалиш лампата. Копчетата за активиране са поставени на четири различни места. Ако стане напечено, ще избягаш през шкафа в банята към съседния апартамент. Там има дрехи, ако се наложи да хукнеш по гол задник.
— Парите наистина могат да купят всичко, нали?
— Не всичко.
— Как изглеждам?
— Като че ли си оставила десетина години някъде. Как го правиш?
— Козметична наука, чиста съвест и щастлив ум.
— Практична си.
— Момиче в моето положение трябва да е. Не искам цял живот да съм проститутка.
— Тогава се омъжи за Лий.
— Мисля за това. През последните три дни ми предложи два пъти.
— А защо не го направиш?
— Защото не съм много сигурна дали няма да съжалява заради миналото ми. Повечето мъже искат да започнат отначало.
— Лий не е от тези, скъпа. Обича да язди обяздени кобили. Предложил ти го е искрено.
— Сигурен ли си?
— Сто процента.
След малко тя се усмихна и кимна замислено.
— Добре, убеди ме.
— Тогава на работа.
— Слушам, шефе!
Лийлънд Хънтър изчака докато тя си отиде и се приближи до мен.
— Поемаш голям риск.
— Не е така. Един от моите хора ще стои наблизо за всеки случай, ако играта загрубее.
Бях застанал в ъгъла така, че да не ме виждат и оглеждах тълпата. Току-що през главния вход бе влязла нова група и се здрависваше наляво и надясно. В центъра й бяха Крос Макмилън, Шарън, увиснала на ръката му, Уолт Джентри и Шийла. С. К. Кейбъл беше усмихнатият продуцент, придружаван от кълбо бяла лисица, достойно да стиска ръката му. Новата му главна актриса бе истинска англичанка, минала през стария Холивуд.
— Поеми нещата, могъщи Хънтър.
— Да, предполагам, че ще е по-добре да отида при останалите. В името на доброто старо време, разбира се.
— Естествено. Погрижи се представителите им да са на линия.
— Боя се, че няма да могат да помогнат особено. Ще се съюзят с братовчедите ти в името на семейната чест, но акциите им са номинални. Ще мога ли да се свържа с теб, ако се наложи?
— Нека аз те търся, съветнико. Не искам да се показваш в присъствието ми повече от необходимото.
Хънтър ме изгледа царствено, кимна и се отдалечи сред тълпата от дребни знаменитости и местни големи клечки.
Някакъв самотен келнер ме забеляза в тъмния ъгъл и се приближи с поднос пенливо шампанско.