— Успокой се — рече Кари.
— Искам да си до мен — заяви момичето. — Искам цялата вечер да си до мен. Мисля, че си красива.
— Да, добре — отвърна Кари. Но беше изненадана.
В осми клас Кари познавала момиче на име Шарлот Нетс. Тя била доста известна, което всъщност значи, че се е развила рано. Канела момичета да спят у тях. Изпращала им бележки. Приятелката на Кари Джаки, отишла на гости на Шарлот, а на другия ден се разбрало, че посред нощ се обадила на баща си да иде да я прибере. Шарлот, обяснила Джаки, я „нападнала“. Опитала се да я целуне и да я погали по гърдите и поискала същото от нея. Казала, че така се упражнявали „за момчетата“. Това сложило край на приятелството им.
След тази страшна история Кари с години се боеше да спи в едно легло с момичета или да се съблича пред тях, макар че не би трябвало, като са все жени. Тя си мислеше: „Какво ми става? Защо не мога да съм като другите и не приемам нещата по-спокойно?“ Но би било ужасно да й се налага да отблъсква сексуалните претенции на своя приятелка.
Преди няколко години две нейни приятелки се напили и пренощували заедно. На другия ден и двете се обадили на Кари и всяка обвинявала другата, че я карала да правят секс, и предупреждавала Кари да внимава. Тя не знаела на кого да вярва. А двете жени вече не са приятелки.
Тузаря го нямаше целия октомври и всичко беше малко объркано. По улиците на Горен Ийст Сайд се разхождаха хора в есенни дрехи, макар че беше твърде топло и слънчево. Отначало Кари си седеше вечер вкъщи, не пиеше и четеше „Убеждение“ на Джейн Остин, вместо да гледа филма. Препрочиташе я за трети път, но сега книгата й беше скучна, героите бяха много обстоятелствени, а тя беше депресирана от липсата на алкохол и купони. Пробва и да излиза, но никой не се беше променил и не вършеше нищо ново.
Една вечер Станфорд Блач се появи късно в „Уакс“ — новия нощен клуб в Сохо — с мъжка носна кърпа на врата.
— Какво ти е? — попита Кари, а той отвърна:
— А, имаш предвид това? Гъсаря е виновен.
Гъсаря обичаше да го душат, като прави секс.
— Нямам нищо против — поясни Станфорд, — но да не го беше пробвал с мен. Въпреки всичко пак ще изляза с него. Толкова съм перверзен.
На другия ден Кари вечеря с Рок Маккуаяр, телевизионен актьор.
— Имам нужда от интимен приятел — каза той. — Мисля, че най-сетне съм готов за връзка.
— Ти си страхотен — отвърна Кари. — Умен, готин, преуспял. Няма да имаш проблем.
— Не е толкова лесно — поясни Рок. — Не ми трябват 22-годишни красавци. Но ако са прехвърлили 30-те, трябва да са преуспели като мен. А колко такива мъже има? Накрая отивам в секс клуб, правя го и се прибирам. Поне не си създавам емоционални проблеми.
На сутринта й се обади Миранда.
— Няма да повярваш какво стана — каза.
Кари попита:
— Какво, скъпа?
А дясната й ръка се е свила в юмрук, както често й се случва напоследък.
— Имаш ли време? Ще ти хареса.
— Нямам, но умирам да разбера.
— Отидох на купон с приятелката си Джоузефин. Познаваш я, нали?
— Не, но…
— Запознавала съм ви. Бяхме на купона на приятелката ми Сали. Сещаш се, нали? Сали Мотоциклетистката.
— Сали Мотоциклетистката.
— Да. Там имаше много бейзболисти. И знаеш ли какво? Целувах се с един, а после отидох с друг в спалнята и го направихме още на купона.
— Невероятно! — каза Кари. — Готино ли беше?
— Страхотно — отвърна Миранда.
Все на някого трябва да му провърви, помисли си Кари.
— Да идем в някой клуб — предложи момичето.
Седяха в едно сепаре. Кари, момичето и приятелите му, които се оказаха непривлекателни 20-годишни младежи с къси къдрави коси.
— Едва ли ще срещнеш по-богати хора от тях — беше й прошепнало момичето, но Кари си помисли, че са невзрачни.
Сега момичето я дърпаше за ръката да стане. Срита и най-близкия младеж.
— Хайде, кретен, тръгваме.
— Аз отивам на купон в „Тръмп Тауър“ — отговори той с фалшив европейски акцент.
— Как не! — каза момичето. — Хайде, скъпа. Ела с нас — прошепна на Кари.
Двете се сместиха на предната седалка на колата на хлапето — рейндж роувър — и потеглиха. Изведнъж момичето изкрещя: