В этом броске Лангелан поймал Банниера. Он стиснул ноги, до предела напрягая мышцы, и голова доктора оказалась в тисках. Затем Стивен перекатился на пол, уверенный, что услышит хруст ломаемых позвонков.
Но Банниер был жив. Более того, бешено извиваясь, он пытался освободиться, и миллиметр за миллиметром ему это удавалось.
"Руки! Ч-черт, руки!"
Мышцы бедер свело судорогой. Боль от укусов сделалась почти нестерпимой, но Лангелан давил и давил неподатливую шею. Это был его последний шанс.
Вдруг движения доктора сделались беспорядочными. Лангелан услышал отчаянные удары босых пяток о ковер; затем пальцы, о которых Банниер словно забыл, вцепились в него, силясь разомкнуть удушающее кольцо. Но пальцы уже ничем не могли помочь доктору.
Вероятно, он пытался кричать, но то был лишь захлебывающийся, нечеловеческий хрип. Потом Банниер перестал сопротивляться.
Стивен держал его на всякий случай еще минут пять и только потом расслабил мышцы. Сказать, что это ему далось с трудом, - значит не сказать почти ничего.
Холл был пуст - как и несколько часов назад. Часы показывали сорок семь минут пополудни. Спускаясь из кабинета Банниера, Лангелан не встретил ни единого человека - клиника будто вымерла.
Он опустился в кресло дежурного. Ноги болели, словно он только что дважды преодолел марафонскую дистанцию, но значительно хуже были раны. Стивен обработал их и перевязал, как смог. Рассмотрев как следует, он понял, что у него появилась возможность остаться хромым на всю жизнь.
Он поднял трубку телефонного аппарата и принялся набирать номер мотеля в Коннеоте.
Судьба порой любит совпадения. Энни услышала телефонный звонок в тот самый момент, когда открывала дверь номера. Несколько секунд она стояла, не зная, на что решиться, потом быстро схватила трубку:
- Алло!
- Ты уже можешь говорить? Хорошо. Ты должна взять напрокат машину. У тебя есть деньги? Если не хватит, возьми в своей драгоценной папке. Я положил туда несколько купюр перед уходом.
- Папки нет! Она исчезла! А ты, ты...
- Я все знаю, что ты хочешь сказать. А если нет - сможешь вдоволь наговориться при встрече. Твое досье спрятано под матрасом. Все. Главное сейчас - машина: ты берешь ее и едешь в Бакстон. Я встречу тебя на шоссе.
Энни вдруг поняла, что этот человек, профессиональный киллер, насколько она себе представляла, каким-то непостижимым образом ничего не знает.
Как это могло произойти? Весь гнев, и боль, и страх на какой-то миг отступили перед удивлением и - может ли такое быть? - состраданием.
- Послушай, послушай меня! - И что-то в ее голосе заставило Лангелана умолкнуть.
- Тебя снимали на видео, когда ты убивал того полицейского... Холлмена. Там была скрытая камера! И теперь этот ролик крутят по местному ТВ каждые полчаса. - Потом, значительно тише, она добавила: - Я думаю, тебя возьмут еще до заката - где бы ты ни находился.
Молчание.
- Скажи, ты уже разговаривала с портье? - Голос Лангелана звучал размеренно и непривычно мягко.
Это удивило Энни... и слегка успокоило.
- Да. То есть нет - я спустилась в холл как раз тогда, когда он беседовал с полицией. Стив! Он опознал тебя, и меня тоже схватят! Я не знаю...
- Конечно, ты не знаешь. Этого и не требуется. Забудь про Бакстон. Теперь забудь. Возьми машину. В Юклиде есть аэропорт. Поставишь машину на стоянку - не бросишь у входа, а обязательно на стоянку, - после купишь билет до Кливленда. Там у трапа будет ждать человек. Он узнает тебя и позаботится обо всем.
- Но как я пройду мимо портье? И мне кажется...
- Второй этаж, - проговорил Лангелан. - Снег. Ты должна выбраться, Энни. Ты должна выбраться! И у тебя получится, если не станешь паниковать и сделаешь все, как я сказал.
- Хорошо.
"И если повезет нам обоим".
Но вслух он добавил:
- Мы увидимся скорее, чем ты думаешь...
- Джим, ты дома. Надеюсь, с остальным тоже порядок.
Стивен набрал новый номер сразу, переговорив с Энни. Прослушиваются ли телефоны клиники? И если да, то кем?
Ничто не исключалось, но теперь приходилось рисковать, потому что иного выхода не было.
- Я все сделал, как договаривались. И уже два часа дожидаюсь твоего звонка. - У Джима был довольный голос, голос человека, хорошо выполнившего свою работу.
- Я слушаю тебя. Постарайся короче.
- Стив, человека, которым ты интересуешься, не существует. Мне пришлось попотеть, чтобы говорить об этом с уверенностью. Ему никогда не выдавали водительских прав. На него ничего нет в Центральном полицейском компьютере, так же как и в базе данных Иммиграционной службы. Он никогда не оформлял медицинской страховки. И никогда не служил в армии. Его имя -лишь звук. Такого человека не существует.
Джим замолчал, ожидая реакции.
"Что это может значить? Выдуманное имя? Грандиозная мистификация? Или..."
- Ну что ж. Я не сомневаюсь, как ты сказал, так и есть.
- Тебе это как-то помогло? -спросил Джим.
- Еще не знаю. У меня возникла проблема - на сей раз все очень серьезно. Мне не выпутаться без твоей помощи.
- О Господи...
- Джим, тебе нужно немедленно отправляться в Кливленд. Первым же рейсом. В аэропорту будешь ждать прибывающие из Юклида самолеты. Одним из рейсов прилетит девушка. Ее зовут Энни Грин. - Лангелан описал внешность журналистки. - Я не могу сказать, каким именно рейсом она прибудет, но ты должен обязательно ее узнать. Проводишь в "Шелтон". Сними ей номер на трое суток. И будь с ней. Это все.
- Ты серьезно увяз там, да? - осторожно спросил Джим.
- Похоже, что так.
- Может, тебе нужно что-то еще? Деньги? Люди? Я могу попытаться...
- Спасибо, нет. Я все сделаю сам. Но... Все равно спасибо.
"О Боже, я становлюсь сентиментальным! Как сильно меня изменили несколько суток".
- Стив, что мне делать, если...
- Если я не появлюсь в Кливленде в течение этих трех суток. Так? Ты это хотел спросить?
-Да.
- Помоги девушке убраться из страны. Если она захочет, конечно. Но думаю, что она обязательно захочет.
- На ней что-то серьезное? Извини, но я должен знать это, чтобы организовать все как следует.
- На ней нет ничего. Ее ищет полиция, потому что девушку видели со мной. И еще с ней жаждет повстречаться одна, скажем, секта. Только встреча та будет для Энни последней.
Джим помолчал, потом сказал:
- Я сделаю все, что смогу, Стив.
- Не сомневаюсь, - Лангелан положил трубку.
День был ослепительно ярким. На безоблачном небе сияло солнце, и снег, аккуратно убранный возле крыльца клиники, сверкал и переливался мириадами радуг, расчерченный кое-где густыми темно-синими тенями деревьев.
"Тандеберд" был на месте. Не совсем там, где он оставил его.
"Скорее, не где, а на ком?"
Однако машину не стали прятать. Вероятно, тому, кто все это готовил, не могла прийти в голову мысль, что хозяин "тандеберда" сможет им снова воспользоваться.
Лангелан заковылял к машине. Идти было тяжело, но не настолько трудно, как он опасался. Он открыл дверцу, и в этот момент услышал отдаленный телефонный звонок на втором этаже клиники.
"Могу поклясться, что это в кабинете доктора Банниера. Взволнованная публика ждет его в Фиолетовом доме. Срывается выступление!"
"Нет, оно состоится, - подумал Лангелан. - Но с другим ведущим не так, как ожидают зрители".
Он запустил двигатель. Потом, перегнувшись назад, извлек из спинки пассажирского кресла замаскированный контейнер. В нем находился портативный пистолетпулемет в наплечной кобуре, и этому инструменту предназначалась основная мелодия в предстоящем спектакле. Который называется массовым кровопролитием.
Пусть так, но он пойдет и на это. Потому что, перед тем как повесить трубку, Джим сказал еще несколько слов. Очень важных. Лангелан запомнил их наизусть - ведь то был приговор.
"Синдикат интересовался твоими делами, Стив. Со мной переговорили очень осторожно, но я давно научился слышать больше, чем сказано. И я почти уверен, что они решили тебя заменить. Думаю, я должен был тебе это сказать".