Маша сделала шаг к воде, я попытался её остановить. Чутьё подсказывало мне, что именно эту реку переходить нельзя. Это дорога в один конец, возврата с того берега нет. Руки мои снова прошли сквозь неё, тогда я попытался увещевать словами:
— Маша, приди в себя, нужно вернуться, нам нечего делать там. Ты не вернёшься обратно.
— Я должна, иного способа нет, мы слишком слабы. Только богам такое под силу.
— Маша, вернись, есть другие способы. Ты ничего не исправишь своей смертью. Смотри!
Я указал на реку, чуть выше по течению двигалась лодка, в которой стоял высокий человек в чёрном одеянии с капюшоном. Только косы не было. Увидев нас, он начал грести длинным веслом, медленно приближаясь к берегу. Впрочем, это даже лучше. Может быть, он поможет нам что-то выяснить.
Лодка причалила в двух шагах от нас. Человек в капюшоне поднял голову, присмотрелся к нам и задал вопрос:
— Кто вы, и что вам понадобилось в этом месте? — голос был глухим, казалось, человек находится далеко от нас.
— Я хочу переправиться, — немедленно заявила Маша.
— Туда нет дороги живым, — сказал он, как мне показалось, с сожалением. — Возвращайтесь обратно, ваш срок ещё не настал.
— Мне нужно поговорить с ними, — настаивала Маша. — Они должны узнать.
Лодочник не стал переспрашивать, он, видимо, точно знал, о ком она говорит.
— Их не интересует ваш мир, они давно покинули его и пребывают в покое. Не стоит тревожить их покой.
— Но они ведь помогли нам уже. Когда-то давно они вступили в бой.
— Это было давно, — его костлявая рука поднялась и указала нам за спину. — Ваш мир был другим, они участвовали в его создании, они лепили образы, они устраивали жизнь. Это были словно дети, которым всё интересно, которые хотят нового. Дети повзрослели, а потом и состарились. Им нет дела ни до чего. Им нужен только покой.
Маша сжала кулаки, ещё немного, и кинется в драку на Харона. Иначе того не заставить.
— Даже если я перевезу вас туда, — рука указала на противоположный берег. — Вы ничего не добьётесь, только зря потратите свою жизнь.
— А вы можете передать им наше послание? — нашёлся я, нет, я не надеялся, что это чем-то поможет, но такой компромисс поможет удовлетворить Машу.
— Передать можно что угодно куда угодно, — ответил он. — Думаете, если высказаться в обычном мире, то вас не слышно? Они и так слышат, но не реагируют.
— Скажите им, что вернулись хищники, — начала диктовать Маша. — Они пьют жизни людей, набирают силу и скоро вернутся. Вернутся в наш мир. А те, кто может их остановить, заперлись здесь и молчат. Мы, смертные, не сможем их одолеть, нам нужна помощь. Передайте им.
— Хорошо, — сказал лодочник после долгого молчания. — А теперь идите, возвращайтесь к себе, вам здесь нечего делать.
Он взмахнул веслом и отчалил от берега. Туман резко стал сгущаться и постепенно поглотил и лодку и лодочника. Я посмотрел в глаза Маши, она плакала, но всё же повернулась и пошла в сторону от реки. Я отправился следом. Мы шли по берегу, потом углубились в лес, а следом деревья расступились, в глаза ударил свет.
Я открыл глаза. Снова реальность, я сижу на кровати, держу её за руку, она рядом с открытыми глазами. А в глазах слёзы.
— Маша, — позвал я.
— Я пыталась, — она всхлипнула. — Пыталась, но…
— Я знаю, помощи не будет, они не хотят помогать.
— Но почему? — она попыталась встать, но смогла только приподняться, поскольку была ещё очень слаба.
Я тяжко вздохнул.
— Вот представь себе муравейник. Тебя очень волнуют события в нём? А тот факт, что рыжие муравьи убивают чёрных? Станешь ли ты в это вмешиваться? А если другой человек этот муравейник подожжёт? Они — боги, и им плевать. Мы для них муравьи.
Я дотянулся и взял с тумбочки кастрюлю, которая наполовину была заполнена питательным бульоном.
— Вот, выпей, тебе понадобятся силы. Всем нам понадобятся.
Она взяла кастрюлю и, с трудом удерживая её в руках, начала пить через край. Силы возвращались к ней на глазах. Вот только отчаяние после неудачной попытки попросить о помощи никуда не делось.
Нас никто не беспокоил. Только к вечеру мы вышли к остальным. На веранде уже стоял новый стол, достаточно большой, чтобы вместить весь коллектив. Наши приключения в загробном мире заняли много времени, солнце уже клонилось к закату. Рязанцев сидел за столом и читал какую-то ветхую книгу. Пёс носился по двору и гонял птиц. А Павел Сергеевич во дворе обучал обоих монахов приёмам рукопашного боя.
Последнее меня заинтересовало. Монахи были крепкими парнями, оба владели какой-то разновидностью карате, но в сравнении со старым спецом ощутимо проигрывали. То раз за разом валил обоих на траву, после чего начинал подробно объяснять им суть приёма.