— Госпожа, — обратился к ней охранник, — тоннель впереди завален.
Нелария выругалась. Это был уже второй тоннель из так называемых «безопасных», который вел на Поверхность. Все более-менее крупные караваны ушли до того, как она успела выбрать и закупить рабов — Теперь она возвращалась со скромным отрядом в три десятка охранников и десятком повозокг. Главное теперь — довезти товар целым и невредимым, а там хорошая цена, которая отобьет затраты, ей обеспечена и она выйдет в плюс.
— Разворачиваемся? — переспросил главный охранник.
— Нет, сейчас будем разбирать завал, — съязвила Нелария, — Конечно разворачиваемся! Назад!
Обоз медленно пополз обратно, постепенно разворачиваясь. Это был не первый такой завал на их пути. Скорее всего, через месяц-другой дроу отправят сюда отряд с рабами и разберут завал, мешающий торговле. Пока же придется идти по другим тоннелям, несмотря на то, что он менее безопасен.
Нелария вскинула голову вверх, разглядывая тени летающих тварей и слабо светящиеся наросты. Большинство ее охраны не видело в темноте, поэтому приходилось пользоваться факелами. Когда обоз сопровождали дроу было легче — сиди себе в повозке и не думай ни о чем. Сейчас же охрана была напряжена.
Став взрослой и взглянув на жизнь дроу по-новому, она поняла: не продай ее тогда на Поверхность — ее бы просто удавили, потому что полукровки тут, в Подземелье, дроу не нужны. Мысли вернулись к этому новому тоннелю. Как хорошо видящая вокруг, Нелария сидела на ящере и высматривала опасность, чтобы предупреждать своих «безглазых» охранников об опасности. Ей было немного тревожно и страшно. Ведь если какая-то слишком быстрая тварь нападет на караван — она станет одной из первых жертв.
Женщина сглотнула и еще раз осмотрела тоннель. Ни-че-го.
Старый, заброшенный тоннель, по которому давно никто не ездил. Кругом сталактиты и сталагмиты, кое-где булыжники, наросты. Ну и живность… Везде и всюду: мелкая, крупная, ползающая, летающая, склизкая, многолапчатая. Всё то, чего Нелария не любила — всех этих мерзких насекомых. Плеткой она периодически отгоняла мелких тварей и изредка хлестала тшарков, которые набрасывались на охранников и на повозки. Твари эти конечно были неопасные, но когда на тебя пикирует сверху с десяток когтистых ублюдков, немного будешь злиться и нервничать. Вдобавок один из таких тшарков чуть не царапнул ее по лицу, а уж за лицо свое Нелария готова была отхлестать насмерть кого угодно.
Она сидела на быстром ящере, с арбалетом на ногах, к которому у нее имелась дюжина отравленных стрел и перевязь метательных кинжалов. Довершал ее вид небольшой клинок, которым она весьма неплохо владела. Во всяком случае, ее умений на убийство парочки охранников бы хватило. Беззащитной в этом мире быть нельзя, она это очень хорошо знала. Женщина такого шаткого положения как она должна иметь острые и отравленные клычки.
Вот только в этом месте опасность исходила вовсе не от людей, а от монстров, которым ее клинок и кинжалы нипочем.
Тоннель, тем временем, лишь еще больше расширялся и достиг более чем тысячи шагов вширь, причем большую его часть составляли каменные наросты и сваленные булыжники. Там могло прятаться что угодно. Не говоря уже о том, что высота позволяла жить не только тшаркам, а и хищным тварям покрупнее. Весь отряд охраны пребывал в постоянном напряжении, так как они осознавали свою реальную силу, а часть из них уже давно пожалела, что согласилась на эту работу. Напади на них тут мощные твари — и бежать некуда.
Но пока со всеми угрозами они справлялись. Единственное, что смущало Неларию, так это норы и тоннели высотой в пяток шагов, испещрявшие во многих местах тоннель. Лучше бы он был монолитен, потому что из подобных проходов может выскочить вполне себе крупная тварь.
— Не могли заделать эти сраные дыры, — тихо прошипела Нелария, покрепче сжав арбалет, и поглядывая на проходы в правой стене тоннеля.
В центре каравана, в трех телегах-клетках ехали рабыни. Будущие труженицы ее борделя. Слова «шлюха» и «проститутка» она не любила. Поэтому всегда называла их труженицами. И в этой работе она, как и многие обычные человеческие девушки из нищих кварталов, не видела ничего предосудительного. Когда хочешь есть — особо не привередничаешь, берешься за любую работу. Особенно если на тебе еще сестры, братья, или больные дети. Впрочем, ни первого, ни второго у Неларии не было — иметь детей она не могла.
Мысль Неларии отвлекла очередная спикировавшая тварь. На этот раз она была размером с половину ящера и действительно могла нанести серьезную рану.