— Он неправ, — сказал меж тем Шивандер остальным. — Здесь собрались самые смелые люди. Те, кто играет не понарошку. Кто готов расстаться с жизнью — не только с очередной игровой, но и с настоящей. Трусы — это другие, которые наверху бегают внутри иллюзии. У нас все по-настоящему. Боги сервера — это мы. Те, кто выбирает эстремальный уровень.
«Демагог сраный» — хотел сказать я, но голова взорвалась пульсирующей болью. Я задыхался, и это не имело ничего общего с эмоциями.
— Твое сознание пытается обойти блокировку памяти, — объяснил Шивандер.
Блокировку?! Что еще за...
— У тебя получится. Если ты постараешься, это вполне возможно.
Возможно — но нужно ли? — шепнул мне внутренний голос.
— Если ты конечно найдешь в себе силы на это. Но я в этом сомневаюсь.
— И кто же заставил меня все забыть, умник? — процедил я сквозь зубы.
— Ты сам. Это был твой выбор.
Боль исчезла. Я нырнул в воспоминания, как в ледяную прорубь. И осознал, что на самом деле означала игра на Нулевом уровне.
Глава 32. Hello world
Те, кто выбирает эстремальный уровень...
Хардкорщики, да. Вернее, на нашем серваке это хардкорщики из хардкорщиков, потому что на других хотя бы был нормальный баланс.
Нулевой уровень — забагованная помойка, заброшенная и разбалансированная. Поэтому играть тут — значит быть очень крутым. Может, некоторые игроки и живут тут недолго, зато очень ярко.
Да, из Нулевого никто не вел стримы. И тем не менее все происходящее здесь отражалось во множестве глаз. Зрители следили за нами по подписке напрямую, без промежуточного звена в виде стримеров. Причем тот, кто был зрителем, уже не мог стать игроком. А за слив информации можно было получить вечный бан и внушительный штраф. Попадающие сюда не должны были заранее знать обстановку.
Воспоминания вспыхивали один за одним. Ставки, рейтинги, лайки, влюбленные визжащие девицы, для которых предел мечтаний — тусануть с такими экстремалами.
В нашем сверхбезопасном обществе слишком скучно, вот мы и начали так развлекаться. Сугубо добровольно, конечно.
...поэтому они готовы были даже прозябать на фермах, вдали от всего интересного — лишь бы здесь...
Вот почему на нулевом никто не ПКшил: это не просто понижало в рейтинге. Зрители ненавидели таких игроков. Их отменяли уже в реальности. Не уголовное наказание, конечно, но тоже ничего приятного. Когда по людям проезжалась культура отмены, даже самые чертствые порой вешались. Это породило неписаный закон Нулевого: не убивай без нужды.
К тому времени, как я отомстил Тесле, скормив его Серебрянке, он уж был наказан за выходку с Архонтом. И вынужден жить только внутри игры, потому что вне ее не мог даже вызвать такси.
Тут я вспомнил еще кое-что. Это здесь Шивандер выглядел странным дедом с манией величия. Там он был сверхзнаменитостью. Он был звездой этого реалити-шоу.
А игроки... Да, здесь они — неудачники, которые отдают все нажитое непосильным трудом главе клана, чтобы никогда не получить назад. Зато там, во внешнем мире, они тоже звезды. Ни на одном другом сервере они не получат столько славы, фанатов и денег. Они были весьма амбициозными, а вовсе не сдавшимися, как я полагал в своем вынужденном заблуждении.
Я считал их слабовольными идиотами только потому, что забыл о настоящей реальности и причудливых законах человевеской психики. Людям нужны кумиры и те переживания, те яркие, острые, неподдельные ощущения, которые дарили переживания за них.
Прошло время, когда люди следили за судьбами блогеров и актеров. Теперь центром внимания стали мы, игроки-экстремальщики. Мы жили и умирали в цветастых объятиях иллюзий, разменивая себя на виртуальные предметы и выдуманные угрозы.
Настоящих-то давно никаких не было...
Получается, это я воспринимал Нулевой как полупустой и захолустный. А для них — и для зрителей — он был ламповым, уютным, с пусть и небольшим, но дружным кланом. Возможно, так оно и было на самом деле — если смотреть на этот мир не моим снисходительным взглядом.
— Ты его терпеть не мог с самого начала! — крикнула Лорелея. Голос ее дрожал и срывался. — Ты просто всегда ему завидовал!
— Даже не собираюсь отрицать, — охотно подхватил Шивандер. — Без обид, бывало иногда. Ведь Брут один из легендарных игроков сервера. Мы не пересекались в секторах, но я всегда им восхищался, — продолжил он, обращаясь к остальным, словно меня вообще не было в зале. — Может шею свернуть, а может код заебашить или рассказать нам что-нибудь из древнегреческой истории так, что все будут слушать, не дыша. В игре лидер топового клана, в реале — специалист, за которого все компании передрались. Девки за ним бегают толпами, а он отмахивается от них с грустным видом. Достает из-за пазухи свою трагедию и размахивает ей, и все тут же ходят вокруг него на цыпочках.