Я подошел ближе и протянул ему меч крестовиной вперед. Сектанты расступились, пропуская меня, хотя оружие не убрали. Шивандер быстро взглянул мне в лицо и тут же перевел жадный взгляд на клинок.
Я видел, как он уже мысленно стал его хозяином. И теперь взвешивал на внутренних весах — оставить или продать? Продать или оставить?
Да, сомневайся. А еще радуйся, что получилось добыть его без усилий. И снова сомневайся, слегка склоняясь к продаже.
Пальцы Шивандера сомкнулись на рукояти, а на губах появилась тонкая улыбка ценителя. Я разжал ладонь, и мелкая ледяная крошка между моей кожей и металлом осыпалась сверкающей пылью.
Мне показалось, что он держит в руках мое сердце. Интерфейс моргнул алым, закрепляя смену владельца.
Холодную сталь клинка расчертили белые зигзаги молний. Шивандер попытался отбросить меч, но не смог. Волосы на его голове встали дыбом. А я даже забыл, как моргать. Мог только неотрывно смотреть, как извилистые жилы слепящего света струятся по металлу, прокачивая через его тело невероятный по мощи заряд электричества.
Шивандер упал и забился в судорогах, а затем тело его скрючилось и замерло. Я ощутил себя отомщенным.
Потому что если ты правда любитель артефактов, нужно было читать их описание.
***
Защитное поле ярко вспыхнуло, замыкая контуры Лабиринта. Видимо со смертью Шивандера сбросились все его команды. Лабиринт очнулся, пришел в себя и снова запрещал беспорядки и распри между членами клана.
Я наклонился к мечу, ожидая, что сейчас он слегка цапнет и меня тоже (зачем отдал?), но Гром внезапно исчез с негромким хлопком, оставив после себя горстку пепла.
Мне осталось только с ужасом смотреть на этот пепел, медленно осознавая неотвратимость случившегося. Невыносимо хотелось вернуться назад и не отдавать его.
Довыпендривался...
Мой меч, не терпевший трусов, слабаков и чужих прикосновений, являлся по сути примитивным ИИ, запрограммированным считывать наши эмоции и оределенным образом на них реагировать. Но тот ИИ, чьи действия повлекут смерть игрока, уничтожался предохранителем игры — если это, конечно, не моб.
Как я мог забыть об этом?!
Но его-то за что? Ведь у него в условиях прописана нетерпимость к тем, кто слабее его...
Лорелея бросилась ко мне и обняла, но я отстранил ее. Моя боль была слишком велика, чтобы застывать от нее. Она требовала действий.
Я обернулся и обвел зал безумным взглядом. Игроки неуверенно попятились.
— Думаю, будет справедливо, если я займу его место. Теперь я КЛ Лабиринта.
Умный интерфейс послушно создал форму голосования. Ошеломленные игроки один за другим отмечали «да». Кто-то воздержался, но в основном они были не против. То ли на них произвела впечатление история с мечом, то ли рассчитывали, что из этого получится впечатляющий поворот в этом их шоу. А возможно считали, что клан уже обречен и в любом случае скоро будет распущен.
Едва голосование закончилось, по моему телу волной пробежало неприятное покалывание. Оно становилось все сильнее... Конечности свело, а по позвоночнику заструился стремный холодок.
Я оглядел свои руки. На ладонях появились перчатки, на предплечьях, закрывая сигнальные и защитные браслеты вместе с заледеневшей раной — темноватый сплав доспехов. Обернувшись к остальным, я услышал шуршание ткани. Оказалось, с моих плеч до пола спускается длинный плащ.
На голове я ощутил железный шлем, закрывавший также лицо. Первые секунды прикосновение металла к коже было неприятно, но затем сделалось привычным. Рефлекторным движением откинул волосы со лба, и пальцам ничего не помещало. Доспехи стали невидимы и неосязаемы. Лабиринт как будто давно ждал этого момента, чтобы окутать меня своими сетями, сделать своей частью.
Теперь, когда все уже произошло и ничего нельзя было исправить или обратить вспять, на меня навалилась апатия. Без особого удивления я ощущал холод железной маски и ликование Лабиринта. Меньше часа назад я был владельцем двух секторов наверху. Сейчас мне не принадлежал ни один из них, а сам я отныне заперт на Нулевом уровне. После таких событий эти мелкие чудеса уже не впечатляли.
Словно из ниоткуда появились и окружили меня такие же закованные в легкую броню безликие воины, быстрые и гибкие, как темные эльфы. Пластины их доспехов отражали серый жидковатый свет. Я узнал те странные фигуры, которые заметил вокруг Шивандера в колдовском сне. Только теперь я видел их предельно четко.
«Это еще кто?» — мысленно спросил я Лабиринт.
«Твоя личная гвардия. Они будут защищать тебя.»
«Так же, как они защитили его пять минут назад?»
«От собственной глупости ничто не убережет.»