О нет. Это было не к добру.
Я еще несколько секунд следил за их беседой, и вдруг меня словно окатило ледяной водой.
Я понял. Она просила, чтобы ей разрешили выступить вместо меня, принимая во внимание мою слабость и опыт Руда.
Если бы не разделяющие нас ряды трибуны, я бы вцепился ей в горло. Судьи наконец согласились. На табло появилось ее имя, и Лорелея, достав мечи, за секунды взлетела ко мне, перепрыгивая ступени.
Не знаю, как я не столкнул ее назад. Наверное, окаменел от неожиданности.
Она опустилась предо мной на одно колено, словно рыцарь перед прекрасной дамой.
— Дай мне какой-нибудь знак, чтобы я сражалась с мыслями о тебе, любимый, — громко сказала она.
Большего унижения я в жизни не испытывал. Все было решено за меня. С решениями судей тут никто не спорил — это я уже знал. Да и зрители и так уже изнывали. Они не потерпели бы разборок, лишающих зрелища.
А она смотрела на меня... Я даже не знал, что она такая хорошая актриса. Она смотрела на меня так, словно никого в мире больше не существовало для нее. Словно она готова идти со мной через огонь и воду, до самого конца...
Только на дне прекрасных глаз плескалось хорошо спрятанное ехидство.
Маскировочные взирали на нее с неприкрытой завистью. Ораго и прочие сектанты восседали с каменными лицами.
Мысленно поклявшись придумать достойную месть, я отдал ей ленту Отваги (+3 к морали). Она перевязала ею эфес одного из мечей.
— Это правильно, — прогудел сосед в маске, когда она ушла. — Руд когда в раж входит, последние мозги теряет. Которых и так, увы, немного... Может и добить случайно. Потом будет извиняться, даже поплачет, но фарш-то назад не провернуть.
Хм, а ведь и правда, если дамаг большой, то оставить 5% — это надо действовать довольно ювелирно.
— Правда что ли было такое?
— Давно, но было... А что поделать? Не запрещать же ему бои теперь.
Вообще-то, надо бы именно запретить, если это правда. Но я промолчал. Достаточно было с меня того, что сегодня октагон мне не светит.
Я страстно молил небеса, чтобы она проиграла. Или чтобы хотя бы один из ее мечей сломался.
Я старался не смотреть, как она порхает вокруг Руда, выстреливая радужными фонтанами магии и втаптывая его в пол своими мощными ДД-шными атаками.
Но на что еще было смотреть? К сожалению, я видел каждое ее движение, а еще — как вспыхивали колдовские камни вдоль ее позвоночника, как отражались блики в поперечных металлических полосах на ее белой рубашке...
Ну вот... Кто знает, когда теперь мы попадем сюда еще раз? Это маски соберутся здесь на следующей неделе. А мы... если Шивандер запретит — так и через полгода можем не дойти.
Немыслимо досадно, что я упустил такой шанс развлечься. И все из-за нее.
Ораго куда-то унесся, и на его место опустился один из орденских. Кажется, перешел с ряда повыше, но я не был уверен.
Он снял маску, и я увидел холодное насмешливое лицо Ренегата.
— Отсиживаемся? — презрительно спросил он.
Я чуть не взвыл. От досады я не мог придумать ничего остроумного в ответ и только захлебывался в своей ненависти к наследнице.
Чего он прицепился? Знает же, что я не могу вызывать никого первым, как новичок.
— Понимаю — против Руда на твоем уровне выходить страшновато. Но при первой встрече ты не показался мне трусом. Предлагаю тебе нащупать тестикулы и сразиться со мной один на один. Без магии, без птицы и пантеры, — добавил он. — Танк против танка.
— Договорились, — кивнул я, внутренне ликуя.
Без магии — это логично. Иначе мы тут до вечера топтаться будем. Резист-то у нас обоих огромный.
А он, похоже, все-таки обиделся на меня за то, что я вступил в клан к его врагам. Какое счастье, что существуют эти обидчивые игроки с громадным эго, которое так легко ранить.
Лорелея тем временем прижала Руда к сетке, блокировав своими мечами его перемещения. Добив до пяти процентов, она отскочила, победно крича.
Я кисло наблюдал за ее победным танцем. Наследница лучилась радостью. Послав мне воздушный поцелуй, она упорхнула бухать с победителями прежних раундов.
Кажется, я еще никого так в жизни не ненавидел, как ее.
Наконец вызвали нас с Ренегатом. Он сделал знак судьям, и на табло вспыхнули условия. Теперь тот, кто применит магию или вызовет саммона моментально будет считаться проигравшим.
Мы встали и спустились к октагону. По дороге Ренегат неторопливо снимал кольца с пальцев — от стана, для стана, для восстановления маны, для скорости чтения заклинаний... Без магии так без магии.
Внимание! Вы вошли в боевую зону.
В октагоне я снова почувствовал, что вечер прекрасен. Мое место именно по эту сторону сетки. Всегда было и будет.