Понимая это, Ренегат ускорялся. Без щита он получал от меня чаще, но готов был терпеть урон и разряды тока, лишь бы скорее разделаться со мной.
Как они не охрипли орать? Я падал и поднимался, и снова и снова видел на табло ставки о времени, оставшемся до финального удара. Это бесило меня и давало силы не сдаваться. Не выиграю, конечно, но хоть испорчу им их угадайку...
Приняв очередной удар на щит, я ушел в глубокий присед, чтобы не упасть. Это был критический удар, но щит съел большую часть урона. Колени и рука до ключиц взорвались болью, но я заставил себя подняться напружиненным толчком, отводя рукой с щитом его меч. Это сделало его открытым на секунду. Немедленно сократив дистанцию, я с разворота ударил его ногой в грудь.
А нечего расслабляться.
Ренегат упал и застыл, не торопясь вставать. Отдыхал, сволочь такая. Я занес меч, готовясь без сострадания воспользоваться его плачевным положением, но он поднялся одним слитным мощным прыжком, свободной рукой сорвав с моей шеи цепочку с клыком дракона. На себя надеть не успевал, просто отбросил в сторону.
— Без амулетиков тебе больше идет, красавица! — сказал он с глумливой ухмылкой, сверкая окровавленными зубами.
Хотел бы я ответить, но дыхания на это катастрофически не хватало.
Мой последний удар наградил его особенно сильной молнией, опалив ресницы и брови. Я наверное и сам выглядел не лучше. Пот заливался мне в глаза. Левую ладонь Ренегат успел зацепить особенно шустрым ударом, и она была рассечена до кости, сводя меня с ума пульсирующей болью.
Ничего, кристаллы все вылечат.
Без клыка стало совсем погано. Ну да ладно. Мой меч еще не исчерпал все сюрпризы. Он еще десять раз пожалеет, что предложил биться без магии.
Сосредоточившись, я усилием воли собрал все молнии меча в один раскаленный шар. Теперь они кусали меня разрядами за руку. Боль взбегала по нервам вглубь тела, заставляя меня дрожать. Еле сдерживаясь от крика, я с силой воткнул меч в песчаный грунт октагона, одновременно отпуская на свободу концентрированную силу огня и тока.
Воздух наполнил оглушительный громовой раскат. Зрители, морщась, наклоняли головы и закрывали уши руками.
Молнии единой пламенеющей волной накрыли Ренегата, ослепляя его и сжигая ему сотни ХП. Я наносил удары в эту стену пламени, почти не целясь. Я был уже на пределе усталости и просто хотел выиграть еще несколько драгоценных секунд.
Наконец пламя рухнуло вниз и испарилось. Действие кристалла закончилось, и меч снова стал обычным.
Мы стояли друг напротив друга, пошатываясь от усталости. У меня осталось семь процентов жизни, у него — десять. Он снова улыбался своей кривой улыбкой, и я вдруг понял, что он такой же, как я. Он тоже кайфовал от усталости и боли, от предельного напряжения сил.
К сожалению, было абсолютно очевидно, что я со своими остатками процентов попрощаюсь гораздо быстрее.
— Хороший был бой. Ничья? — предложил он.
— Ничья, — выдохнул я.
Ренегат развернулся и сделал знак судьям. Трибуны снова утонули в грохоте и воплях.
Я поднял нож и клык дракона.
— Сорян... насчет щита.
— Да ладно уж, — махнул он рукой. — Тебе же надо было как-то уровнять наш разрыв.
Признаться, сейчас я запоздало сожалел о том броске. Вот правда — мало ли, а если бы каким-то чудом попал? И не было бы сейчас Ренегата...
— Жаль, что ты не с нами, — сказал он, перебивая мои угрызения совести. — Переходи в замок, а? Вместе с девчонкой своей, если ее оставлять не хочешь.
Лорелея... От ненависти я даже забыл про усталость. Да забирайте ее себе, наследницу эту сумасшедшую.
— Не хочу своих бросать. Я-то не ренегат, как некоторые, — усмехнулся я.
— Да, твои будут недовольны. Ну смотри, предложение в силе.
Недовольны — не то слово. Я вспомнил несчастного Архонта и страшную судьбу, от которой его спас.
Кто же все-таки это сделал? Теперь я уже вряд ли узнаю...
Хотел бы я увидеть рожу наследницы, когда мы с Ренегатом вдвоем заявились на попойку победителей. Но ее там уже не было. Я даже обрадовался — не хотел, чтобы ее присутствие портило мне мой триумф.
Хотя триумф, конечно, такой себе... Спасибо ренегатовскому благородству — он все же не стал добивать меня, да и сражался без пантеры, чтобы хоть как-то сгладить разницу уровней.
Сектанты окружили меня галдящей толпой, поздравляя. Расталкивая их плечами, вперед вышел Ораго.
— Ты отлично бился! — радостно орал он, хлопая меня по плечу. — А с молниями — вот это, я понимаю, шоу! Нереально круто!