Я ждал этого вопроса. Ложь я какую-то придумал, но мыслееды украли ее по дороге.
Мне ужасно не хотелось рассказывать, что это было приказание Шивандера. Это и само по себе неприятно, а еще она потом спросит: зачем? А низачем, просто потому что он испытывает свою власть над нами — так я должен сказать? Охренеть. То, что нужно в разговоре с привлекательной девушкой.
Но иначе она будет считать, что я и правда ее игнорил. И тогда между нами уже ничего...
— Ты объяснишь? — прервала она мои терзания. — Не бойся обидеть меня.
— Да нет, я скорее боюсь показаться идиотом... Короче у нас есть обычай... в Лабиринте... Ну такой, странненький... КЛ дает задания напарникам. У нас напарники еще, да...
— А, так это сектантский момент?
Сектантский момент. Отлично сказано. Надо будет запомнить.
— Да, — неохотно подтвердил я.
— А, так бы сразу и сказал! А я-то расстраивалась! Он запретил вам говорить с орденскими?
Она сказала это беззаботно и без малейшего осуждения. Я ощутил громадное облегчение. Видимо шивандеровы странности тут широко известны.
— Нет, вообще с кем-либо, кроме как между собой. Только я и Ораго. Никому ничего не объясняя.
Ее глаза просияли счастьем.
— Ты не разговаривал вообще ни с кем? Не только со мной?
— Именно. Бьярка, честно... Я так хотел ответить. Это сводило меня с ума.
Она расцвела и снова стала прежней Бьяркой. Я любовался ее улыбкой и грациозной фигурой и удивлялся тому, как легко все получилось.
— Как же ты так долго держался? Это ведь портит весь фан... Да и вообще неудобно так жить. Я бы не смогла, наверное.
Пока я раздумывал, что в каком порядке лучше действовать — сначала поцеловать ее, а затем пригласить на свидание, или наоборот, она вдруг снова помрачнела. Нежное сияние, которое исходило от ее кожи, казалось, потускнело.
— Очень досадно, что именно в то время ты не мог ни с кем разговаривать.
— Почему?
Из еловых зарослей к озеру вышел Ренегат. Вечернее солнце подсвечивало его золотом.
— Привет, — кивнул он мне и обернулся к Бьярке. — Ты чего не отвечаешь в чате?
— Занята была.
Она поднялась, и он приобнял ее за плечи. Бьярка посмотрела на меня и тут же отвела глаза, покраснев.
***
Обратно я шел кружным путем через пустошь. Раскаленный гнев обжигал меня изнутри.
Дурацкий Шивандер. Идиотский нулевой. Ублюдочный Ренегат.
Ладно, проехали. Бывает.
Погруженный в злые мысли, я поднялся на покатый зеленый холм. И увидел вдали картину, которая моментально заставила меня забыть о разговоре у озера: недалеко от портала мобы напали на эльфийку.
Несколько крупных волков окружали маленькую фигурку. Я побежал к ним, надеясь, что успею. Девушка, бледная и сосредоточенная, размахивала коротким мечом. Ее движения отличались таким отсутствием силы и точности, что сразу было понятно, что она недавно пришла из секторов.
Время от времени кто-то из волков пытался зайти ей за спину. Она отскакивала, перемещалась, но волки постепенно все плотнее смыкали кольцо. Счет шел на секунды. Скоро кто-то из них бросится первый, а за ним и остальные. После портала ей хватит одного укуса, чтобы умереть.
Я попытался сагрить их на себя заклинанием, но интерфейс был неумолим.
Дистанция слишком велика, применение умения невозможно.
Я не успевал добежать. Достал из инвентаря лук (спасибо Ораго, стрелял я уже неплохо) и выстрелил так поспешно, что чуть не промазал. К счастью, волк, в которого я целился, в очередной раз сместился как раз навстречу моей стреле. Мохнатая туша дернулась и повалилась на бок.
Остальные попятились. Затем наклонились и деловито обнюхали упавшего.
Я продолжал посылать стрелу за стрелой. На этот раз уже не спешил. Потерял только одну стрелу, все остальные пригвоздили волков к земле.
Наконец девушка осталась одна. Я побежал к ней, с каждым метром все больше уверяясь, что знаю ее.
Она стояла, все еще держа меч в оборонительной позиции. Видимо никак не могла поверить, что все закончилось. Кончик лезвия вздрагивал, хаотично прыгая.
— Ты в порядке? — спросил я, подбегая.
Она напряженно смотрела на меня, точно боялась, что и я сейчас превращусь в волка и кинусь на нее. Ее лицо в обрамлении темных волос было белым, как бумага.
— Брут, — прошептала она все с тем же потрясенным видом. — Спасибо...
И едва не упала. Я подхватил ее, а она выронила меч и вцепилась в меня.
— Все нормально, — сказала она. — Просто думала, что все... и от каких-то дурацких волков...
— Держись за меня.
Я обнял ее крепче и разбил кристалл телепорта. Мы перенеслись в Лабиринт — я и девушка в моих объятиях.