— Подожди секунду. Проверю кое-что, — сказал я и вызвал интерфейс.
Кнопка выхода была неактивна. Я коснулся ее, и вылезла подсказка:
Выход из игры невозможен по техническим причинам. Приносим извинения за неудобства. Пожалуйста, вернитесь....
Я нетерпеливо свернул его.
— Подожди паниковать, — сказал я Тэсси. — Возможно это здесь в порядке вещей. Может он скоро заработает снова.
— Надеюсь... Наверное, так чувствуют себя клаустрофобы, да? Как будто очень душно.
Она обхватила руками горло.
— Да нормально все будет, — преувеличенно бодро заверил я ее. — Тут вон люди живут совершенно добровольно. Ебанутые немножко, но целом добрые. В Лабиринте безопасно, тут пересидишь, пока порталы не откроются. А они обязательно откроются.
Этого я не мог гарантировать, но надо было как-то ее успокоить.
Мы снова телепортировали в Лабиринт, где уже нарастал массовый психоз. Хотя современные игры частично срастились с реальностью и позволяют работать удаленно (например, я смутно припоминаю, что еще год назад писал код и вел рабочую переписку между рейдами, не выходя в реал), у многих были обязанности, требующие личного присутствия.
Шивандер стоял посреди всеобщей суматохи в главном зале. Он разговаривал словно сам с собой с характерным погруженным в себя взглядом — видимо, отвечал на звонок. Судя по абсолютному спокойствию, его эта ситуация нисколько не волновала.
Мы пробрались к нему сквозь бурлящее море встревоженных игроков. Он взмахнул рукой, отключаясь от разговора.
— Порталы! — вскрикнула Тэсси. — И выход из игры...
— Я же говорил, что у нас бывают сбои, — тоном расслабленной беседы в гостях объяснил Шивандер. — К сожалению, багов тут много... Вы еще увидите. Порталы откроются, но сколько для этого понадобится времени, я не могу сказать. Бывает, что неделя, а бывает и несколько лет.
И он улыбнулся. Клянусь, он улыбался, когда говорил это — теплой доброй улыбкой, от которой мне захотелось пересчитать ему зубы.
«Выход из игры невозможен по техническим причинам» — вспомнил я, и его улыбка показалась мне еще более мерзкой.
Тэсси оглянулась на меня с беспомощным видом. Я сжал ее руку, пытаясь ободрить. Я мог спасти ее от мобов, укрыть в надежных стенах Лабиринта, но не вытащить из цепких объятий виртуальной реальности.
— Она должна остаться здесь, — заявил я. — Я в курсе, что это против правил, но ситуация критическая.
Шивандер окинул меня тяжелым взглядом. На секунду вся его напускная доброта словно испарилась. «Опять распоряжаемся? Не можешь попросить нормально, даже ради спасения чужой жизни?» Я услышал эти слова так явно, как будто он и правда это сказал.
Но секунда закончилась, и он снова принялся разыгрывать гостеприимство.
— Как правило мы не позволяем чужакам оставаться надолго. Но в данном случае я готов сделать исключение. А сейчас, если не возражаете, я покажу вашей подруге ее комнату.
***
Ораго ушел на ночное дежурство ловить нечисть, а я никак не мог уснуть. Отрубившиеся порталы угнетали меня. Вот так сопрешь стержень — а назад тебя внезапно не пустят. И куда идти? В Орден проситься?
В дверь осторожно постучали.
— Заходи, — сказал я, узнав деликатную манеру Тэсси.
Она скользнула в комнату. Выглядела беспокойной и потерянной.
Я вспомнил, как сам себя чувствовал оказавшись на нулевом. Мерзко и уязвимо. Плачевные статы, порушенный баланс мира вокруг...
— Шоколадку хочешь? — спросил я.
— Не, спасибо.
Тэсси подняла мой меч, прислоненный к стене. Они были знакомы, и он не считал нужным переводить на нее электричество. Она несколько раз взмахнула им, нападая на воображаемого противника, но тут же отложила в сторону и потерла лоб, словно у нее заболела голова. Гром умел делать намеки.
— Меч одного хозяина, — улыбнулась она мне. — А вы похожи, знаешь? Я почувствовала, пока пыталась удержать его.
— И чем же?
Она задумалась.
— Не, прям словами не знаю как выразить.
Тэсси еще немного походила по комнате. Молчать с ней было легко. Мы ведь знали друг друга очень давно.
— Не бойся, — сказал я, догадываясь по ее метаниям, что ей неуютно одной. — Все будет хорошо.
— Ты мне викинга напоминаешь, — вдруг заявила она.
— Да ну, совсем не похож.
— Не знаю, почему-то всегда так казалось.
Она присела на край кровати и коснулась моей щеки.
— Может, утешишь девушку? Раз уж я тут застряла, пусть это хотя бы будет весело.