— Чего смотришь? — услышал я скрипучий голос. — Квест брать будешь, нет?
— Буду. Но расскажите мне сначала про Лабиринт.
— Тебе тут справочная, что ли? Вот спроси меня, я что, справочная здесь?
— Я спроси? — не понял я.
— Да, да, ты! Спроси меня!
Забавные они тут.
— Вы справочная? — покорно уточнил я.
— Хуявочная!!! — с наслаждением проскрежетало дерево. — Все тут расскажи ему.
— Подожди, — встряло соседнее. — Про Лабиринт Смородовна трепаться любит. Слышь, Смородовна! Про Лабиринт пацанчик спрашивает.
— Не слышу! — донеслось сбоку.
— Про Лабиринт!!
Пришлось идти к Смородовне.
— Слушай, пни ее за меня, двуногий, а? — с надеждой попросило вдогонку первое дерево.
— В другой раз, — дипломатично отказался я.
Лицо Смородовны было древним и очень, очень хитрым.
— Турист, что ли? — спросила она, прищурясь.
— Нет. Хочу обосноваться здесь.
— В Лабиринте?
— Да.
— Лучше в замок иди, к маскам.
— Почему?
— Замок мне больше нравится. Он до нас еще тут был. А Лабиринт этот... Срамота одна. Понастроили, нас не спросили.
Понятно.
— А можешь посмотреть, че у меня там сзади, я не вижу? Чето чешется все, не могу.
Я обошел дерево и увидел изумрудный островок мха, а на нем — бледные до прозрачности грибные шляпки на тонких ножках.
— Ну че там? — волновалась Смородовна.
— Мох и грибы какие-то. И паутины чуток.
— Можешь убрать, а? Заколебали они меня.
Я достал нож (обычный, не отравленный) и осторожно счистил мох с грибами. Стало не так живописно, но если дереву будет легче...
— Спасибо. Это все от кислотных дождей растет дрянь всякая. А дожди из-за лабораторий этих бесовских.
— Лабораторий? В Лабиринте?
— В нем самом.
— Чушь не мели, бревно, — тут же отреагировал сосед Смородовны. — Какие дожди кислотные? Выдумаешь тоже.
— Сам ты бревно — присоединилось к спору третье. — Я тоже неделю после этих дождей чешусь. Раньше так не было.
— Так вот про Лабиринт ты спрашивал? — продолжила Смородовна. — Дело темное с этим Лабиринтом. Собираются там вот такие, как ты, потерянные. Туда идут — ну вроде нормальные, вменяемые. А уж оттуда... Как подменяет кто. Носятся по лесу, глаза выпучив, почти и не отдыхают. Только все кристаллы добывают, да еще артефакты, как сумасшедшие. Вот в замке как: на босса сходили, лут добыли, поделят и идут отдыхать, в октагоне своем драться. А эти, из Лабиринта, с утра до вечера как проклятые то фармят, то какой-нибудь редкий меч в сотый раз добывают в чаще. И хоть бы себе что оставили. Ну что, квест берешь?
— Да.
— Ой, — заунывно начало дерево умирающим голосом. — Такая у нас засуха была, такая засуха... Аж говорить больно. Скоро листочки все осыпятся, ничего от меня не останется... Принеси мне из водопада за поворотом горсточку воды да полей меня, старую. А я тебе свиток дам с картой.
Подозрительно как-то. Не они ли жаловались на дожди только что? И болтали — не остановишь. Я почти ожидал, что они и ходить умеют, доставая из земли свои цепкие корни.
Ну ладно, квест есть квест.
Я двинулся дальше по тропе, которая и вправду привела меня к речушке с водопадом. Там все было безмятежно и пасторально. Нежная музыка — арфы и флейты — окутывала меня, успокаивая и расслабляя. Молодые ивы купали в реке свои длинные ветви. Я присел около воды на корточки, щурясь от отразившегося в ней солнца.
Под прозрачной водой я увидел мертвых людей. Их полуразложившиеся зеленоватые лица кое-где приоткрывали желтоватые кости черепов, а одежда — распоротые животы. И это были не детали локации, а останки настоящих игроков. Мне было видно их никнеймы — размытые, обведенные траурной черной каймой.
Как ни жутко, но я, кажется, начал привыкать.
Некротичный какой водоем. Ну ладно, деревьям же все равно, наверное? Сейчас быстренько наберу горсть, полью их, получу карту...
Я зачерпнул ладонями воду, разбив свое отражение.
И тут она меня поймала. Ледяные пальцы вцепились в мои запястья и сжали их мертвым захватом.
Затем из воды поднялась, мерзко улыбаясь, девушка.
Сначала мне показалось, что она не в моем вкусе. Но чем дольше я смотрел в ее глаза, тем больше меня захватывало любопытство и какая-то незаметная коварная эйфория.
Вся она была серебряная, бледная на фоне сверкающего яркостью пейзажа. Серебристые волосы, такого же цвета блестящий лифчик обхватывал выпирающую грудь. Под водой видно было, как пояс из серебряных блях удерживал два белых куска ткани — спереди и сзади, оставляя открытыми ноги по бокам.