— Если мы задержимся надолго, то вскоре от их клана ничего не останется, — успокоил ее Ораго. — Они сами не заметят, как Брут их захватит и обнесет Броселианд крепостным валом. Внутри всех заставит ходить строем, а сам будет наблюдать и приговаривать «Это не меня с вами заперли, а вас со мной».
Все засмеялись, а я понял, что это провал. Если начались такие шутки, то скоро Шивандер что-нибудь придумает, чтобы меня с моими идеями стало поменьше. Если он не идиот, то ему следовало бы это сделать как можно скорее.
Лорелея отвела меня в сторону и вручила мне тяжелый тевтонский меч. Я вспомнил ее историю про Деда и его роковой выбор и решил не возражать. Лучше пусть будет и не пригодится.
Больше она ничего не сказала. Ушла, не оглянувшись.
Ну и хорошо. Легче будет уезжать.
Шивандер требовал от нас записывать все подряд и присылать ему. Даже неспешный бег на волках по однообразной равнине. Как ни претил мне подобный контроль, приходилось выполнять.
К счастью, ехать было не то что бы далеко. Это мир секторов огромен, нулевой же гораздо скромнее. Хотя и несравненно опаснее.
Проносились мимо тихие задумчивые озера, зеленые стены рощ, горные отроги с нахлобученными на них глыбами льда. Вернее, это мы проносились мимо них, но ход маунтов был таким легким и стремительным, что казалось наоборот. Ночевали в избушках, послушно скидывали в Лабиринт отчеты о нашем продвижении, а они предупреждали нас, где намечаются орденские рейды.
На заставе мы отдали головы троллей, проехали сквозь лязгающий металлом туман Железного леса, миновали болота и вступили в Звездный.
Вечером третьего дня я получил сообщение от хозяйки зеленого сектора. Она пришла на нулевой, как и обещала, и назначила мне встречу на рассвете в трактире наподалеку.
Следит она за нами, что ли?
Утром, пока все спали, я выбрался из избушки и хмуро пополз на встречу, щурясь от рассветного солнца.
Какая же фэнтези-игра без трактира? На нулевом он тоже присутствовал, маленький, затерявшийся в лесной тени. Но наши туда не ходили. Еда в Лабиринте была лучше, а для сплетен хватало чатов. Поскольку денег на нулевом не существовало, трактирщик выдавал еду и напитки за рейдовые очки. Но я еще не проснулся, и есть мне не хотелось.
Тропинка вывела меня на поляну к уютному бревенчатому зданию с многобещающим дымком из трубы. Прямо перед входом хозяйка зеленого сектора сражалась с огромным волком. И волк, и она сама были перемазаны кровью и грязью.
Я не спешил на помощь. Видел, что она уже почти справилась сама. Судя по силе и точности ее ударов, она тут далеко не первый день. Как она, интересно, выживает без клана? На нулевом это затруднительно.
Волк задрал окровавленную морду и зарычал. Она без жалости добила его точным ударом и провернула лезвие, усиливая урон. Лапы волка подогнулись, и он завалился на бок, хрипя и роя землю. Хозяйка зеленого достала меч и вытерла его о траву, затем выпрямилась и посмотрела на меня. С развевающимися волосами и мечом Тьмы в руке она была прекрасна.
Я не мог оторвать взгляда от ее меча — одного из самых сильных клинков тьмы. Я знал, что его могущество имеет изнанку — необходимость подзаряжаться сном половину игровых суток, но это было неважно. Какие колдовские сны порождали эти искры на его лезвии? В том, то он видит сны, я даже не сомневался. Я бы не удивился, если бы он заговорил, этот меч.
Жаль, что это уникальный артефакт. Хотя я все равно не мог бы владеть им... Увы, он не для моих паладинских рук и лишь испортит мне весь баланс.
Она вошла в трактир, и я неохотно последовал за ней. Никого не было — конечно, в такую-то рань.
Мы уселись за стол, ничего не заказывая и неприязненно рассматривая друг друга. Я не горел желанием отчитываться ей. Да и было бы о чем...
— Почему она до сих пор здесь?
Начинается.
— А то ты ее не знаешь! Потому что она упрямая, как тысяча драконов, и если уж что решила, то разубедить ее невозможно.
— Ну так соври. Придумай что-нибудь. Будь изобретательным! У тебя было столько времени!
Придумай... хм. Не то что бы я не хотел ей врать — для пользы дела может и стоило бы.
Просто я знал, что если она когда-нибудь узнает, что я обманул ее — она никогда меня не простит. И все равно потом вернется на нулевой. Что тут придумаешь?
Но она была права. Я начал забывать, зачем я здесь. Все надеялся, что Лорелея постепенно изменит свое решение, причем как-нибудь сама, потому что если на нее давить, то будет только хуже.
— Да оставь ты ее в покое, — мрачно сказал я. — Это ее решение, в конце концов. Я понимаю, вы долго играли вместе, привязались, все такое, но тут ничего не поделаешь.