— Не зря, — тихо сказала она. — Лучше сразу... Чтобы не было ложных надежд.
— Разве ты не скучаешь? Вот скажи честно.
— По чему я должна скучать?
— По цивилизации. Балансу. Воскрешению... Здесь я вечно напрягаюсь, как бы не сдохнуть. Да и за тебя боюсь... Это делает меня нервным и слабым.
— Это делает тебя живым, — поправила она.
Она прилегла рядом. Я обнял ее и гладил по спине и плечам, наслаждаясь ее присутствием. Странно, но сейчас мне больше ничего не хотелось.
Кроме того, после преображения Бьярки я чувствовал себя не так уверенно.
Кто мне гарантирует, что Лорелея все еще Лорелея? И ведь обижена она была на меня совсем как Бьярка. Тоже могла бы выйти из игры, и тогда... Хм.
Она приподняла голову, рассматривая меня. Я встретил ее взгляд, и мои сомнения испарились.
Когда она ушла на нулевой, то забрала с собой артефакт, дававший жизнь целому сектору. Можно не сомневаться: если Лорелея когда-нибудь передумает играть, она не просто удалится, а расхерачит свою капсулу молотком.
— А знаешь, ты мне нравился больше все то время, что мы были в ссоре. Ты был весь такой задумчивый. Не похожий на себя обычного.
Так она смотрела записи, которые мы присылали? Скучала по мне?
— А какой я обычно?
— Обычно у тебя в лице такая снисходительность... не знаю... Снисходительность уверенного в себе хищника. Вот.
— Как лестно.
Черт, жаль, что она так любит этот дурацкий нулевой уровень. А для меня даже ее присутствие не делает его терпимее.
Я ощутил, как она вздрагивает от прикосновения моей ладони к плечу. Причем совсем не в сексуальном смысле.
— Тебя ранили на охоте?
— Да. Ноет немножко. Скоро пройдет.
— Покажи.
Лорелея закатала рукав, обнажив длинный кривой порез. Края раны воспалились, вокруг разливалась краснота.
— Ты переняла мою манеру не лечиться вовремя?
— Не знаю. Что-то так влом было.
Мне не хотелось играть в игру «держи кристалл — не буду — ну пожалуйста — ну отвали», и я просто подлечил ее сакрифайсом. Пока заклинание перегоняло ХП от меня к ней под мой неспешный рассказ о поездке, я увидел в ее глазах все то, что она старалась скрыть.
Я понял, что она так тосковала без меня, что ей было все равно, болит ли ее рука и гноятся ли раны. Что она искренне увлеклась мной, а не выполняла задание Шивандера. Что ей было так же плохо от нашей ссоры, как и мне.
И что несмотря на все это она никогда не пойдет за мной наверх.
***
Тесла обещал, что мы вернемся быстро. Незадолго до заката мы вышли из Лабиринта, прошли лес насквозь, а потом прыгали из портала в портал по отдаленным участкам нулевого.
Наконец шагнули в последний портал, и он выкинул нас в мир совсем другой игры.
Мы оказались на покореженных руинах небоскреба. Вокруг носились с равными интервалами разные летуны от вертолетов до дирижаблей — увы, не настоящие, а лишь голограммы на фоне. Но все равно четкие и красивые.
Тесла стоял рядом, и иллюзорный ветер трепал его столь же иллюзорные волосы. Я как никогда остро чувствовал искусственность окружающего мира, но мне даже нравилось. Как заглянуть за кулисы старомодных театров, побродить между пыльных декораций. В этом есть свое очарование.
— Это нулевой уровень другого сервера, — объяснил Тесла. — Такой прикол чисто для своих между админами, про который мало кто знает. Для игроков тут что-то вроде тех участков в Лабиринте, которые он не может видеть. Только тут нас не может видеть вообще никто, — произнес он с каким-то особенным значением, которого я не понял. — И здесь возможен обмен, в отличие от нашего нулевого.
— Почему тогда все не понабежали сюда?
— Потому что иначе это станет заметно и лавочку быстро прикроют.
Кому станет заметно? Кто прикроет? На нулевом даже ГМов нет.
Лесного мы ждали долго. Я ходил по крыше небоскреба и невольно думал: у нас там уже наверное ночь, придется опять в избушке пережидать.
Но на Теслу не ворчал. Все равно это ничего не изменит. Просто не пойду больше с ним никуда, если еще попросит помочь. Он мне не напарник, в конце концов.
Когда я совсем затосковал, портал вдруг вспыхнул и выплюнул крупного здоровяка с круглыми серыми глазами. Над его головой светился ник: badass.
— Ну что? Принес? — подскочил Тесла.
— Да.
Здоровяк протянул Тесле копье, покрытое толстым слоем льда. Оно светилось алым — максимальная или близкая к максимальной заточка. Тесла взял его, поморщившись от прикосновения колючих льдинок. О, значит, что-то суперредкое. Если оружие причиняет боль хозяину — скорее всего его свойства заставят вас удивиться.