Я убрал сломанный Гром резким движением, от которого огонек свечи дрогнул и погас. Лабиринт замолчал. Я слышал только свое тяжелое дыхание.
Оказаться в темноте вторично без всякого предупреждения, после того, как я уже поверил, что у меня будут хотя бы стены, свет и хоть какой-то диалог, показалось мне в тысячу раз хуже.
«Он может заставить застрять между спасением и надеждой» — вспомнились мне слова Лорелеи, сказанные о Лабиринте когда-то давно.
— Тобой можно людей пытать, — проворчал я в пустоту, но Лабиринт не откликнулся.
С перепугу я даже набрал команду, которой обычно избегал.
/work
Открылся рабочий мультичат со смутно знакомыми именами и ветками переписок. Этот мостик в настоящую реальность, конечно, остался доступен.
Приятно все-таки наблюдать, как другие работают, когда тебе не обязательно. Они были заняты очередным масштабным проектом и метались, пытаясь решить, где размещать эти модели — на своих серверах или в data lake. Последние обычно не любят, когда используют вычислительные мощности на их узлах, так что выбор немного предсказуем.
...Нет, лучше уж пустота. Не знаю, почему.
Я полистал интерфейс, буквы которого успокаивающе светились в темноте. Нашел описание зелья тысячи солнц — фермерского супердопинга. Выглядело оно как будто свет стал жидкостью. И да, в описании честно указано, что долгоиграющие побочные эффекты могут быть непредсказуемы. Без подробностей, но сам факт — не припомню такого больше. Да и длительность воздействия (двое суток) как бы намекает.
Кем надо быть, чтобы все это знать и все равно принимать его? Какой-то аттракцион отсутствия мозга.
Впрочем, это можно сказать про весь наш клан.
Наш? Я сказал «наш»? Нет, их. Мой клан наверху.
Кстати, про клан. Если взглянуть на мое заточение с другой стороны... В каком-то смысле получилось удачно. Это такое событие, о котором будут говорить еще долго. Смогу ли я как-то использовать это, когда вернусь?
Как повод взбунтоваться, например — ведь не все от нашего КЛа в восторге, на самом-то деле.
Да, я знал тех, кто был недоволен им. Конечно, они были. Но все равно посвящать их в мои планы рискованно. Может получиться, что я как раз отдам им в руки средство стать очень довольными. Иначе говоря — они могли бы сдать меня и получить с этого свои выгоды.
Довольно скоро меня охватило равнодушие, тупое и плоское, как опустошение, следующее за экстазом. Сломанный Гром бормотал в ножнах, пока не выдохся. Мысли стали какие-то разжиженные и топтались по кругу. Сознанию не за что было уцепиться в мире внешнем, и оно переключилось на внутренний. Постепенно внутри меня созрело одно неприятное открытие.
Да ведь такой я же как он. Как наш неуловимый КЛ.
То есть, не во всем, понятное дело. Но я всю дорогу презирал его за то, что он посылает игроков на смерть, а сам пользуется результатами их деятельности.
А сам я разве не потащил всех рисковать собой, чтобы спасти девчонку, которая мне нравилась?
Единственная разница состояла в том, что я был с ними, а не отсиживался в Лабиринте.
Так, стоп. Я щас вообще неизвестно до чего додумаюсь.
— Эй, выходи на связь, — позвал я Лабиринт. — Ты же по мне скучал, когда меня не было. Сообщения сентиментальные слал. Я все помню.
Он слышал меня: я узнал холодное терпеливое ожидание, с которым Лабиринт наблюдал за мной.
— А теперь чего сердитый такой стал? И подозрительный? Кому станет лучше от того, что я здесь протухну? Я ведь просто хочу бегать по выдуманному миру, сражаться с мобами и проводить время с девушками. Выпусти меня, а? Я же тебя защищал. Жизнью рисковал. Вообще-то.
— Это для твоего же блага, — безмолвно ответил мне Лабиринт. — Ты запомнишь, что был неправ. Запомнишь, что надо беречь друзей, а не потакать их капризам. Как я берегу тебя. Придется несладко какое-то время, но это потому, что я желаю тебе добра, мое ты своевольное дитя.
Облом.
— Какое я тебе дитя, — вяло огрызнулся я. — Я сам по себе.
— Ты вступил в священный круг братства, — мягко напоминал Лабиринт. — Ты не хочешь этого признавать, но ты один из нас. Ты научишься любить нас, как мы любим тебя.
— Как высокопарно. Спасибо конечно, гигант мысли. Но на самом деле ты — всего лишь кланхолл. Восстанавливай ману и жизни, а не мораль читай.
— Если я — просто кланхолл, то ты — просто задрот-неудачник. Но мы с тобой оба знаем, что реальность, в том числе и виртуальная, гораздо сложнее.