Умение выжидать — это преимущество. Так я считал, пока жил на нулевом и делал вид, что разделяю их цели и планы. Но что, если Шивандер выжидал тоже? Возможно намного более терпеливо и расчетливо, чем я.
***
Первыми, кого я встретил, оказались Гриб с Огнеярой, на пару гонявшие демонов по сугробам. Увидев меня, они на мгновение замерли, а затем кинулись навстречу.
Гриб пожал мне руку, улыбаясь, а Яра обняла с радостным визгом, от которого у меня заложило уши.
— Ты в порядке? — взволнованно спросила она.
— Не особо. Лабиринт вскрывал мне мозг столько дней подряд, что я уже потерял счет времени. Я собираюсь пить, пока не забуду эти разговоры. Бросайте все и погнали праздновать мое возвращение.
Я приобнял ее за плечи и развернул в сторону главного зала. Еще запись включу и потом пришлю Шивандеру — пусть узнает, на чьей стороне народные симпатии.
— Не получится. Там Лея устроила забастовку.
— Какую еще забастовку?
Яра подвела меня к дальнему входу в зал. Отсюда мне было видно Лорелею за массивным столом — тем самым, вокруг которого мы собирались обсуждать всякое.
Увидев ее, я не поверил своим глазам. Всегда такая пунктуальная и строгая, она сидела, завернувшись в простыню на манер римской тоги и закинув босые ноги на столешницу. В одной руке у нее была сигара, в другой — серебряный кубок. Судя по лихорадочному блеску ее глаз, там было что-то очень крепкое.
Я никогда не видел, чтобы она пила что-то кроме гномьего пряного эля. Сигар же в игре не существовало в принципе — значит она ее скрутила из... боюсь даже представить, каких трав.
— И давно она так? — спросил я у Яры.
— Две недели, — ответила она благоговейным шепотом. — Они с Шивандером переговорили о чем-то, и с тех пор вот так.
Лорелея затушила сигару о стол и щелчком отправила вдаль. Проследив траекторию, я обнаружил, что эта была далеко не первой.
— Пару дней назад защита опять погасла. Когда Орден напал, она так и сидела! Даже ноги не убрала. Шивандер умолял ее прекратить это, обещал лучшее оружие из своих запасов. Она сказала: только если он принесет ей дробовик.
Я попытался представить себе эту картину. Яра смотрела на меня, наслаждаясь моим удивлением.
— И что было дальше? — поторопил я ее.
— Они не успели зайти. Защита включилась прямо перед ними.
— Как своевременно, — пробормотал я.
Интересно, это из-за меня или ее просто выбесило, что КЛ с ней не считается? Или все вместе? Отличный был бы момент, чтобы усугубить раскол между ними, если бы она не начала меня подозревать. Правда, насчет конечной цели она ошибается, но это не помешает ей быть настороженной и пронзить мои попытки манипулировать.
С другой стороны зала раздались тяжелые шаги. Я пригляделся: Орк, напарник Лорелеи, направлялся к ней, на ходу раздраженно снимая огнеупорные перчатки. С такими мы обычно работали в кузнице.
— Я все понимаю, но хотя бы насчет кристаллов можно было ответить?
— Можно, — кивнула она и замолчала.
Он опустил голову, приложил пальцы к переносице и зажмурился.
— Ладно, — сказал, он, не открывая глаз. — Сейчас можешь посмотреть и сказать мне? Пожалуйста. Извини, что я орал, — через силу добавил он. — Просто скажи, и я отстану.
Она перевела на него взгляд, невозмутимо улыбаясь.
— Понятия не имею. Я не помню. Мне все равно.
Ясно. Нельзя, чтобы она меня сейчас увидела. В таком состоянии она бросится мне на шею, и тогда прощай вся конспирация. Напишу ей, когда все уйдут. Или просто подожду в ее комнате.
— Мне кажется, у нее что-то в реале случилось, — заметила Яра.
— Может быть. В любом случае, не думаю что хорошая идей с ней общаться, когда она в таком настроении, — сказал я. — Нам всем надо отстать от нее на пару дней. Она хоть спать к себе уходит?
— Вроде да, но я не уверена.
Я направился в пустую комнату Лорелеи и решил подождать ее. Мне уже было все равно насколько это будет странно выглядеть.
Я не сомневался, что она возвращается сюда. Здесь ее место силы, место, где она может побыть одна в своей спартанской обстановке, которая ей так нравится. Я ненавижу одиночество, а она черпает в нем стойкость.
Даже странно думать, что здесь все будет по-прежнему, когда я уйду. Может, остаться?
Нет. Я уже насмотрелся на здешнюю жизнь и счел ее категорически для себя не пригодной. Особенно в Лабиринте. В Ордене, наверное, было бы веселее, но ненадолго.
Однако своему решению я и сам был не рад. Я не привык проигрывать. Уже давно все, за что я брался в игре, неизменно заканчивалось триумфом. Это сделало меня самоуверенным, и теперь не особо хотелось возвращаться с осознанием что меня обломала какая-то девчонка со своими капризами.