Одной из характерных черт новой церкви была вера в то, что откровение не закончилось в библейские времена, что оно продолжается постоянно и, исходя из характеристики лидера церкви, он должен его постоянно получать. Новый Завет не завершен: следуют все новые и новые «Заветы» – естественное, с точки зрения мормонов, его продолжение.
В том же 1830 году в новую веру были обращены некоторые известные протестантские священники того времени, что привело к резкому увеличению численности организации.
Враждебное отношение к мормонам и преследования вынуждали их часто менять место жительства. Сектантами было основано несколько городов, где на основании откровения якобы должен был явиться Иисус Христос.
Мормоны были предприимчивыми людьми, их общины – «ограды Сиона» – процветали. Известно, что Смит основал собственный банк. Набрав достаточное количество вкладов, он сбежал вместе с деньгами, в результате чего «пророк» был вынужден некоторое время скрываться от обманутых вкладчиков, в том числе и от своих последователей.
Со временем Смит вышел из подполья и даже приобрел известное политическое влияние. Его амбиции развились до такой степени, что в 1844 году он изъявил желание стать президентом США.
Агрессивная борьба с противниками, финансовые махинации и небезосновательные слухи о любвеобилии Смита настроили благочестивых американцев против новоявленной церкви. Мормонов боялись и ненавидели. Вскоре Джозеф навлек на себя и гнев властей штата. Вместе со своим братом Хайремом он был арестован по обвинению в государственной измене и заговоре, а затем, через три дня, 27 июня 1844 года, Смиты были расстреляны.
Не исключено, что именно упомянутое донжуанство Смита привело его к мысли о необходимости введения многоженства как обязательного закона для своих сторонников. Уже в 1831 году он предложил 12-летней девочке стать его второй женой. Необходимость такого порядка Смит обосновывал тем, что древние жители Палестины (о чем свидетельствует и Библия) имели по несколько жен.
Но было и другое объяснение: большое количество жен позволяло производить на свет больше детей. А дети нужны для того, чтобы дать возможность как можно большему количеству духов обрести свою физическую оболочку. Эмма Смит так и не смогла смириться с полигамными воззрениями мужа, хотя ко всему остальному относилась с должным почтением.
В итоге после смерти лидера возник первый большой раскол среди мормонов. Часть их во главе с Эммой отказалась от многоженства и основала в Иллинойсе «Реорганизованную Церковь Святых последних дней» (на сегодняшний день центр этой церкви находится в штате Миссури).
Другую часть возглавил Бригем Янг. На территории будущего штата Юта эта секта основала город Солт-Лейк-Сити. Порядки, установленные Янгом среди поселенцев, превратили Юту в авторитарное государство со строгим контролем над соблюдением всех моральных правил и религиозных установлений самого Бригема и его предшественника.
Ранняя мормонская история сопровождалась серией скандалов, стычками с другими пионерами Запада и даже правительством США. В 1857 году мормоны совершили преступление, потрясшее всю Америку: около 100 поселенцев, основавших свой небольшой поселок, были поголовно, от мала до велика, вырезаны сектантами. Попытка свалить вину на индейцев не удалась. Правда, сам Янг сумел уйти от ответственности. Но его ближайший помощник Ли был осужден и повешен.
К моменту смерти Янга в 1877 году у него было 70 жен и 56 детей. Многоженство стало одним из главных камней преткновения между сектантами и правительством. Юта должна была получить статус штата, а по закону США полигамия была запрещена. Мормонам пришлось делать выбор: то ли отказ от заветов Смита, то ли нелегальное положение в стране со всеми вытекающими отсюда последствиями. И в 1890 году «официальное» многоженство среди сектантов было отменено тогдашним главой общины. По неофициальным же сведениям даже сейчас далеко не все мормоны отказываются от удовольствия иметь нескольких благоверных.
Мормоны продолжают составлять подавляющее большинство населения Юты, где их около 75 %. Есть большие общины и в других регионах Северной Америки. Религиозные идеи и богослужебная практика сектантов опираются, главным образом, на Библию и «Книгу Мормона», писания «Учение и заветы», «Драгоценная жемчужина». Мормоны верят в то, что Иисус Христос и Бог являются двумя различными богами, каждый из которых обладает физическим телом и, следовательно, от кого-то рожден. Кроме них, вся Вселенная заселена бесчисленным множеством богов, каждый из которых правит индивидуальной планетой или галактикой. Нашим богом является некий Элогим. Он живет на Земле, которая вращается вокруг звезды Колоб. По мнению Смита, Бог является человеком, таким же, как и все люди, которые прежде всего должны учиться тому, как самим стать богами. Иначе говоря, тоже править планетами и населять их своим многочисленным потомством. В этом контексте «пророк» не забыл подчеркнуть, что у каждого Бога есть свой гарем, женщины которого рождают на свет бестелесных духов. Духам необходимо заиметь физическое тело, чтобы собственно богами и стать…