Вот и сейчас он проделал то, что делал почти каждый день. Портал раскрылся — темный зев, полыхающий холодными лепестками пламени. Оно не обжигало, но впечатление создавало пугающее и неприглядное.
Против воли Блейк зачем-то обернулся, чтобы взглянуть на Ким. Девушка во все глаза уставилась в синее марево открывшегося прохода и не моргая, как завороженная, смотрела в его глубину. На несколько мгновений из взгляда Ким ушла злость и на смену ей пришли удивление, любопытство, желание узнать и понять, что она видит.
— Вперед, — приказал коротко Блейк, глядя, как его люди, один за другим идут, выстроившись в ряд. Эдриан всегда шел последним, чтобы закрыть портал. Вот и сейчас он стоял, ожидая, пока пройдет его отряд.
Первый из солдат уже исчез, охваченный синими лепестками. Блейк даже не взглянул на него, прислушавшись в оглушительной тишине, опустившейся над лесом. Очередное дурное предчувствие заставило старшего ловца рявкнуть, что было силы:
— Быстрее! — И тут, словно подхватив приказ Блейка, над лесом проревел раскат. Это не было громом. На памяти Эдриана в первом секторе никогда не бушевали грозы. Но тот, кто издал подобный звук, был намного опаснее грозы.
Еще секунду спустя все услышали жуткий треск, словно невидимая сила крушила деревья, вырывая их с корнем. Земля задрожала под тяжестью чьих—то шагов: шумных, торопливых.
— Монах, — констатировал Блейк, оставаясь на месте. Второй его человек исчез в портале. За ним третий и подошла очередь Джейкоба и мисс Ким. Девчонка изловчилась, сидя на руках ловчего. Развернулась и в миг, когда ее носильщик шагнул в портал, успела обернуться и увидеть то, что вышло из леса.
— Быстрее! – Блейк почти толкнул Джейкоба в портал. Он помнил, что между вошедшими должно пройти время. Сразу и всем переместиться нельзя. Это огромный минус подобных проходов, но в данной ситуации выбора просто не было.
Прежде чем синее пламя поглотило Джейкоба и девчонку, он успел услышать ее испуганный вскрик, а затем его люди, те, кто еще не вошел в портал, открыли огонь по монстру, возникшему из чащи.
Глава 6
Привалившись спиной к дереву, Крам устало обернулся и взглянул на друга. В отличие от Шрама, Логан не создавал впечатление человека, запыхавшегося после быстрого бега. Хотя ускользать от пуль было тем еще делом, как, впрочем, и убегать от ловцов. Все бы ничего, оставайся эти проклятые приверженцы Пейна простыми людьми. Но нет. Они так же, как и охотники, обладали своими дарами. Магия секторального мира была щедрой для коматозников. И только неожиданное вторжение голодного кусаки отвлекло преследователей от их добычи, что позволило охотникам ускользнуть в глубину леса. Уйти достаточно далеко, чтобы ловцы не сунулись следом.
— Проклятье, – выдохнул с облачком пара Крам. – Никогда бы не подумал, что буду рад кусаке… — Он вскинул руку и вытер со лба проступивший пот, бросив очередной взгляд на Логана, вставшего в паре шагов рядом и казавшегося задумчивым.
— Вот не нравится мне выражение твоего лица, — продолжил Крам. – Даже спрашивать боюсь, что ты там придумал?
Сероглазый вскинул голову и встретился взглядом с другом.
— Отличного мы дали стрекача с тобой, Крам, — произнес мрачно.
— А что еще было делать? – удивился тот.
— И девчонку оставили. — Логан перебросил оружие через плечо. Шагнул вперед, мрачнее, чем прежде.
— Мы ничего не могли сделать. — Крам развел руками. – Ты же сам видел, сколько было ловцов. И этот с ними, в черном…
— Блейк, — хмуро проговорил Логан.
Выражение лица его товарища изменилось.
— Вот как? – сказал он. – Ты его знаешь? Даже имя.
— Эдриан Блейк, глава ловцов. Тот, кто натаскивает этих парней на новичков и не только на них. — Логан вздохнул. – Мы сталкивались, когда я попал сюда. Я его узнал, а он меня, кажется, нет. Впрочем, столько времени прошло, так что это не удивительно. Секторальный мир меняет людей, да и я уже не похож на прежнего истощенного живого мертвеца, каким попал сюда.
— Все это очень интересная информация, — выдавил Крам, — но давай обсудим нашего нового знакомого немного позже, когда попадем в безопасное место. С меня на сегодня выше крыши приключений. Для девчонки мы сделали все, что смогли. И этот, как там его, Блейк, прав: мы нарушили закон. Да, мы хотели спасти Кимик, но мир с ловцами держится на том, что мы не забираем новичков, а они отпускают выживших после своих экспериментов.
— Мне показалось, она понравилась тебе, – усмехнулся Логан. — И там на поляне, ты говорил другие вещи.