Возможно, поначалу я бы с ними согласилась. Андер взял меня в минуту слабости, но не совсем против воли. Да, мое тело отреагировало на него вопреки голосу разума. Однако я бы соврала, сказав, что не хотела Андера. После течки я собиралась все ему припомнить.
Вот только он раздавил меня, не дав шанса принять ответные меры.
Сказал, что я ему не пара.
Отказ ранил сильнее всего, произошедшего между нами в постели, потому что к тому моменту я уже выбрала Андера. Просто на тот момент еще не осознала.
Животная половина моей души была гораздо проще человеческой. Захотев чего-то, волчица шла к своей цели, в то время как человек анализировал каждый шаг.
Но я с самого начала увидела в Андере пару и физически подчинилась ему, не успев понять, что творю.
— Дело не в том, на что полагаюсь я, — наконец ответил сиплый голос. — Нам нужно некоторое заверение. Успокой нас, чтобы мы могли разойтись по домам.
— Выведя к вам мою будущую пару и спросив, кого она выбирает? — уточнил Андер. — Вы бы не посмели требовать демонстрации ни от одного другого альфы и уж точно не от своего лидера.
По-прежнему прячась за ним, я нахмурилась. Я понимала оскорбительность ситуации, и мне было несложно высказаться, чтобы подавить беспорядки — как и предложил незнакомец.
Возможно, Андер не соглашался из принципа.
Или боялся, что я его не выберу.
Эта мысль отрезвила меня, словно пощечина, и я разомкнула губы.
Бог ты мой. Вот почему Андер продолжал спорить. Он считал, что я его отвергну.
В мгновение ока в моей памяти пронесся наш разговор в лифте, когда я твердила «нет» на заверения Андера, что мы уже связаны без права выбора.
Мои протесты не имели никакого отношения к его утверждениям, лишь к тому факту, что он меня не укусил, тем самым опровергнув любые свои клятвы.
Тем не менее, Андер сказал всем в зале, что собирался меня отметить. Он взял меня практически на пороге комнаты, чтобы мы пахли друг другом. Внезапно его намерения стали для меня яснее некуда. Просто раньше я их не понимала.
Но мое согласие спариться с ним оставалось под вопросом.
— Ты тянешь время, — обвинил один из волков.
— Никакое хреново время я не тяну, — выплюнул Андер. Теперь я различала его ложь. — Меня вывел из себя проклятый совет, пытающийся подорвать мой авторитет. Снова. Я не просто так стою во главе Андорры, и если вы хотите сместить меня с должности, рискните. Но я никому не позволю меня допрашивать.
От Андера хлынула ощутимая агрессия, и его ярость стала такой подавляющей, что у меня снова затряслись ноги.
«Нет, — приказала я себе, напрягаясь. — Нет»
Я не могла позволить себе преклониться. Не могла позволить себе встать на колени. Не когда Андер во мне нуждался. Не когда мне было, что сказать.
Отцепившись от него, я неуверенно шагнула назад, и стук моих каблуков по мраморному полу показался громким в повисшей тишине. Андер повернулся ко мне, и при виде толпы перед ним я поежилась.
Минимум шестьдесят мужчин.
Исходя из рассказов Райли о численных превосходствах, альф под куполом было еще больше. Скорее всего, на сегодняшнее мероприятие были допущены только избранные. Я решила позже узнать у Андера. И задать еще тысячи три вопросов, занимавших мои мысли.
Сглотнув, я встретила его обжигающий взгляд.
— Ты в порядке? — обратился ко мне Андер гораздо мягче, нежели к своим подчиненным.
— Нет, — призналась я. — Не в порядке, — я откашлялась, пытаясь обрести дар речи и сформулировать слова, которые должна была произнести.
Было так просто бросить Андеру в лицо его жестокие фразы.
Ты мне не пара.
Несколько недель назад я бы так и сделала, только чтобы он побывал на моем месте. Но теперь, видя в его глазах тревогу — и не только из-за моего выступления — я знала, что отказ причинит ему больше боли, чем в свое время мне.
Потому что я подорвала бы его авторитет в глазах собратьев.
Не говоря уже о том, что подвергла бы его публичному осуждению — чего он не сделал со мной. На самом деле, на сегодняшнем мероприятии Андер вел себя с точностью до наоборот.
Поэтому я выпрямилась, приготовившись обратиться к мужчинам в зале и стараясь не замечать их похотливые взгляды.
Снова откашлявшись, я набрала в грудь воздуха, чтобы мой голос прозвучал громче.
— Я выбираю Андера Кейна.
Глава 25
Кэт
Мое заявление услышали все альфы в зале, но только один действительно нуждался в нем.
Тот, который стоял передо мной с шоком на лице, подтвердившим мои подозрения. Андер не считал свои претензии взаимными. Тогда мне стало ясно еще кое-что важное: он чувствовал, что не заслужил меня.