Олесь вошел в административное здание сразу за проводником. Следом двигался шотландец. Оливийцы, сопровождавшие наемников, стались у входа. Последние лучи Сириуса проникали в помещение через западные окна, но разогнать темноту они были не в состоянии.
Земляне замерли в нерешительности. Неожиданно вспыхнули сразу три лампочки. Их свет нельзя назвать ярким, но теперь у путешественников появилась возможность рассмотреть комнату. Стены были выкрашены в нежный голубой цвет, на полу синтетическое покрытие, в центре стоял овальный стол из темного дерева, вокруг него выстроились полтора десятка мягких стульев. Материал обивки, конечно, истрепался и поблек, но выглядел весьма неплохо.
— Вам придется подождать, — проговорил мужчина. — Располагайтесь…
— С удовольствием, — сказал Храбров. — Мы шли к Твинту шесть суток. Это нелегкий переход.
— Откуда здесь электричество? — изумленно вымолвил Пол.
— Скорее всего, у местных жителей сохранился древний генератор, — ответил русич. — Цивилизация Тасконы достигла очень высокого уровня в данной области. Их источники энергии могли работать без подзарядки сотни лет.
— Откуда вы это знаете? — настороженно спросил оливиец.
— Мне доводилось встречать нечто подобное, — произнес Олесь. — Правда, там освещение исходило от стен. Система проста до гениальности. Даже излучение на нее не действует.
— Это верно, — подтвердил проводник. — Наши предки значительно снизили расход энергии и протянули новые линии. Они догадывались о массовых разрушениях городов. Мы пользуемся электрическим светом крайне редко. Но сегодня особый случай…
Наемники удобно устроились на стульях, поставив карабины между ног.
Ждать пришлось недолго. В комнату не спеша, вошли три человека: двое мужчин и одна женщина, которые заняли места напротив чужаков. Всем оливийцам было далеко за пятьдесят. Стало ясно, что в Твинте принято коллегиальное управление. Не самое решительное и оперативное, зато вполне демократичное и благоразумное.
Воцарилась длительная пауза. Тасконцы внимательно рассматривали землян. Их внешний вид производил впечатление — пятнистая униформа, за спиной в ножнах мечи отличной работы, на поясе кинжалы, фляги и подсумки с магазинами, в руках огнестрельное оружие, на голове одного воина белела повязка.
— Блайд передал Совету ваши слова, — наконец проговорил оливиец с обильной сединой в темных волосах. — Ситуация действительно сложная. Как давно аланцы высадились на Таскону?
— Около полугода назад, — вымолвил Храбров. — Покрытие космодрома «Центральный» оказалось не повреждено взрывом. Сейчас полеты челноков осуществляются регулярно. К несчастью, их база находится всего в ста пятидесяти километров от Твинта.
— Почему вы назвали себя наемниками? — уточнила женщина.
— Мы — земляне, — произнес русич. — Оливия за двести лет превратилась в жестокий варварский мир, здесь много агрессивных племен и огромных, ужасных монстров. Опыта боевых действий у десантников нет, и потому первые экспедиции заканчивались провалом. Великий Координатор нашел гениальное решение проблемы. Ученые подбирают на Земле раненых полумертвых бойцов, оказывают им медицинскую помощь, поднимают интеллектуальный уровень, вводят в кровь специальный препарат и высаживают сюда. Идеальные солдаты-убийцы, без родины и привязанностей.
— Так значит, из вас сделали рабов? — недоверчиво спросила тасконка.
— Да, — Олесь с равнодушным видом кивнул головой и достал из нагрудного кармана коробочку с ампулой и шприцом. — Без укола стабилизатора невольник умирает в страшных мучениях через тридцать суток.
— Какая изощренная жестокость! — вырвалось у оливийки.
— О нас не беспокойтесь, — улыбнулся Храбров, — Подумайте лучше о себе. На Алане переизбыток населения, десятки тысяч колонистов стремятся на освоение новых земель. Несколько дней назад мы взяли штурмом оазис властелинов пустыни. Поселенцам нужны обширные территории. Военные продвигаются вперед, не считаясь с потерями. Мутанты отчаянно сопротивляются, но против пулеметов и машин никто не устоит.
— Мы знакомы с властелинами, — задумчиво сказал худощавый мужчина со шрамом на шее. — Минуло почти двадцать лет, с тех пор, как они захватили Тишит. До нас добралось всего тридцать беженцев. Несчастные чудом вырвались из осажденного селения, многие находились на грани помешательства. Их история повергла в ужас весь Твинт. Мы даже не представляли, что разумные существа способны на такие зверства.
Член городского совета вздохнул, и продолжил:
— Оливия действительно сильно изменилась за два века. Нам пришлось выставлять дозоры и запасаться оружием. Враг объявился года через четыре, нас попытались атаковать около двадцати отъявленных негодяев. Мутанты начали угрожать и диктовать свои условия. Потребовали на ужин пять маленьких девочек. У них видите, мясо вкуснее… — в голосе тасконца чувствовалась ненависть. — Они дорого заплатили за свою наглость. Мы окружили мерзавцев и перебили всех до одного. Надо отдать должное, сражались разведчики отчаянно. Оазис не досчитался многих хороших бойцов..
— Это вас и спасло, — вставил русич. — Если бы хоть кто-то вернулся в племя, здесь уже не было бы людей. Подобные оскорбления властелины пустыни не прощают. Кроме того, Твинт — чересчур лакомый кусок.
— Для аланцев — тоже? — добавила женщина.
— Без сомнения, — проговорил Олесь. — Полк пехотинцев придет сюда дней через пятнадцать. Малейшая попытка к сопротивлению будет жестоко подавлена.
— Мы не собираемся сдаваться без боя! — гордо произнес оливиец со шрамом.
— И напрасно, — Храбров подался чуть вперед. — Что может противопоставить оазис отлично подготовленной и вооруженной армии? Безрассудную храбрость? А потом смотреть, как умирают под пулями жены и дети? Вы этого хотите? Бездарно погибнуть — много ума не надо.
— А разве есть другой выход? — поинтересовался седовласый мужчина.
— Есть! — молниеносно отреагировал землянин. — Превратите свою слабость в силу. Твинт оказался между молотом и наковальней. Либо сюда придут десантники, либо мутанты. Не тешьте себя иллюзиями, что они забыли о вас. Мутанты будут цепляться за каждый кусок земли. Выберите наименьшее зло! Примите подданство Алана. Это отличный шанс спастись.
— Присоединиться к стране, которая уничтожила нашу цивилизацию? — возмущенно воскликнул худощавый тасконец. — Ни за что! Лучше умереть!
— Оставьте пустую демагогию! — раздраженно сказал русич. — Катастрофа произошла двести лет назад. С тех пор мир изменился! Теперь ваша бывшая колония — могущественное звездное государство. Вычеркните из памяти прошлое. Если сохранились книги, документы, сожгите их или спрячьте. Начните историю с нуля. Подумайте о детях. Разве они в чем-нибудь виноваты? Такая возможность дается только однажды.
— И какова цена? — задала вопрос оливийка.
— Сколько сейчас проживает людей в оазисе? — спросил Олесь.
Представители Совета переглянулись. Не в этом ли состоит главная цель чужаков? Не проводит ли наемник разведку? Может, войска захватчиков уже окружают Твинт. Храбров догадался о мыслях собеседников и, тяжело вздохнув, заметил:
— Если вы не доверяете, разговор закончен. Мы уходим.
— Стойте! — мужчина с сединой поднял правую руку вверх. — Судя по всему, у нас действительно нет другого выхода. Здесь живет около четырех тысяч человек.
— Придется потесниться, — вымолвил русич, — Главная цель аланцев — это размещение колонистов. Сумеете принять тысячи полторы? Дома они построят сами. Естественно здесь будет сильный армейский гарнизон.