Андрей усадил нас на угловой диван, занимающий почти весь холл, и пошел греть чайник.
— Когда ты, наконец, купишь дом? — возмущался Миша. — Сколько можно кочевать с места на место?
— Когда вы будете регулярно приезжать в гости, — ответил из кухни хозяин.
— Мыслишь в верном направлении, — сказал Миша, — но задом наперед. Сначала купи себе дом, заведи женщину, которая будет готовить, а потом приглашай.
Андрей улыбнулся, расставляя на столе чашки. Понятно, что наш неожиданный визит его интриговал, и чем дальше Миша отклонялся от темы, тем больше требовалось терпения с его стороны.
— Чай или кофе? — спросил он меня.
— Спасибо, кофе.
— Вы засыпаете?
— Нет, она в голодный обморок хочет упасть, — объяснил Миша. — Так что тащи сюда колбасу и подлиннее.
Андрей снова ушел на кухню, и мой кормилец последовал за ним. Сначала они рылись в холодильнике, потом что-то резали на столе. В конце концов, закурили. Вместе с запахом сигаретного дыма до меня долетело удивленное восклицание:
— Не может быть!
— Я тебе отвечаю! — клялся Миша.
— Он до сих пор там?
— Куда ему деться? Сколько надо, столько и будет сидеть.
Завывающий чайник лишил меня возможности расслышать подробности. Вскоре они вышли оба, с подносом, заставленным закусками. Теперь Андрей смотрел на меня иначе, с гораздо большим интересом, чем пять минут назад. Он сел напротив и, пока Миша прицеливался вилкой к съестному, пытался соображать. Похоже, ситуация в его голове не укладывалась.
— Мы будем на «ты»? — спросил он.
— Как хотите, — согласилась я, и мой новый знакомый опять задумался.
— Понимаешь, почему он оказался здесь?
— Не очень.
— Не из-за жуков, конечно.
— Это понятно.
— Ты веришь всему, что он говорит?
— Н…не знаю. Не очень. А вообще-то да, наверно, верю.
— Этот тип, — вмешался Миша, пережевывая бутерброд, — читает ей лекции о макроузловых аномалиях, словно по твоим конспектам.
— Это детские гипотезы…
— Какая разница? — удивился Миша. — Ты говорил, человек не может делать однозначных выводов. Ты говорил, в проекте не хватает стороннего наблюдателя. Вот он, сидит у Ирки в саду.
— Мне корректно будет на это взглянуть?
Мы с Мишей одновременно утвердительно закивали.
— Прямо сейчас?
— Если не угнали лифт, — предупредил Миша, закладывая в себя кусок сыра. — Но до утра вряд ли обернешься.
Андрея это не волновало.
— Что шеф думает о вашем госте? — спросил он и по нашим физиономиям сразу обо всем догадался. — Рискуете, ребята…
— Шефа нет на месте, — оправдывалась я. — Мы решили не обсуждать такие дела по связи.
— Поверить не могу, — признался Андрей. — Живой, дееспособный хартианец? У вас в модуле?
— Зачем верить? Пользоваться надо, пока хартианец не сгинул, — сказал Миша. — Кто, кроме тебя, его сможет квалифицированно допросить? С какими слэпами он там контачил? А вдруг…
Они переглянулись и оба посмотрели на меня, как будто за мной оставалось последнее слово.
— Что, — спросила я, — едем?
— Едем, — ответил Андрей и встал с табурета.
Не успел Миша доесть бутерброд, как мы снова подъехали к темным окнам колледжа. Подбирая ключ к двери спортзала, Андрей засомневался в последний раз.
— Вы уверены, что ваш гость не блуждающий слэп?
— Тогда я тоже слэп, — заверил его Миша. — И ты — слэп, и все мы слэпы, глухи и парализованы. Давай, шевелись, пока нас не засекла полиция.
— И он свободно общается по-русски?
— Лучше, чем ты.
Андрей проводил нас в свой кабинет, выложил бумаги из дипломата, написал фломастером на доске несколько слов. Я поняла только «sorry», а если «sorry», значит, экспедиция затянется. А если так, значит, во всей моей суете вокруг Птицелова действительно есть резон.
— Ты когда-нибудь перелетал Атлантику на самолете? — спросил Миша, когда мы закрылись в лифте. Андрей рассмеялся. — Подумаешь, мне тоже шеф не разрешал, но я однажды прошвырнулся по фальшивым документам. Так, ради впечатлений. Я считаю, что каждый житель Земли должен раз в жизни пролететь над Атлантикой на самолете.
— Из самолета видишь только одну сторону, — заметил Андрей, намекая на сигирийский транспорт, обладающий более развернутым обзором.
— Я ж не глядеть летал… Что я, Атлантики не видел? Но то работа, а это совсем другое. Это ж руками землян построенные машины…