— Ладно, попер… — согласилась Алена. — Кто его вернул, ты мне объясни?
— Другой чувак, — продолжил Миша, — жил, жил да и спятил. Левитировать начал во сне. Теперь над его могилой НЛО левитирует. Археологи, говорят, молодые мужики, копать боятся. Чем глубже, тем больше привидений с «тарелками». Местные, между прочим, к реке по ночам не ходят.
— Надо разбираться с местностью, — постановила Алена и связалась с конторой. — Але, Вега! Не знаю возраст архива, не знаю, то ли ты искал, но это нечто особенное. Во-первых, язык не определяется… — она неожиданно запнулась, передала трубку мне.
— Как это, не определяется язык? — спросил шеф. Что означало в переводе: «За что я плачу тебе зарплату?»
— Отключаюсь, — доложила я. — Это нечеловеческий язык, или вообще не язык.
— На что похоже?
— На искажение фона.
Шеф задумался.
— Что я могу сделать, если запись и та не сработала?
— Вы делали запись? — удивился шеф. — Изнутри фазы или снаружи?
Миша показал мне кулак.
— Скажи: искажение фона, — попросил он.
— Включи селектор, — услышал его Вега. — Что за искажение?
— Нетипичный фон, — пояснил Миша. — Да, я писал! Но это не фазы, это что-то другое. Шеф, я туда не полезу!
— Как это, не полезешь? Что происходит, Миша?
— Я в «слизняки» не записывался, — пояснил Миша. — Где гарантия, что я выйду из фазы человеком?
— Вега, в этой фазе люди выглядят точно как «белые гуманоиды», — объяснила я. — Разве такое возможно?
Тишина образовалась на том конце связи. Шеф словно провалился в вакуум.
— Иногда искажение идет с прибора, — предположила Алена. — Может же человек видеть мир вверх ногами. Почему прибор не может исказить матрицу в гармональном ключе?
— Мир вверх ногами имеет оптическое объяснение, — ответил Миша. — Ментальная зона тебе не оптика. Даже не физика.
— Значит, ты неправильно воспроизводишь запись?
Миша поглядел на нее, как учитель на двоечницу.
— Ирка, попробуешь еще раз распознать язык? — спросил он.
— Почему бы ни попробовать?
— Возвращайтесь, — ожил в телефонной трубке шеф.
— Шеф, но мы… — начал, было, Миша.
— Все, я сказал! Отпуск окончен! Назад немедленно!
В офисе меня ждал акустический архив Галактики. С колес — за работу. Шеф оградил меня от всех житейских радостей и проблем, даже от Мишиного стремления выпить со мной в компании бутылочку вина. Хотя, Мишиным капризам он неизменно потакал на протяжении многих лет. Вега выставил прочь Сириуса, когда тот попросил меня сходить наверх за барахлом из прачечной.
— Подождешь, — заявил шеф.
— Там стоит курьер. Надо только расписаться в квитанции, — настаивал Сир.
— Индер распишется.
Индер автоматически переадресовал задание Гуме, а тот пошел выполнять. Он начал соображать только в лифте, когда нажал кнопку, к которой зэта-сиги не должны прикасаться даже в случае Вселенской эвакуации.
— Я могу сам, — пригрозил Сир, — но потом Ирину замучат допросами.
Вега аргумент принял и пошел расписываться за Сириусово белье. Я же к тому времени не прослушала и сотой части подборки.
— Если кого-то подозреваете, скажите прямо, — попросила я шефа.
— Фронов, — ответил он.
— Но я однажды видела фронов и слышала их язык. Я бы узнала.
— Ты не могла их видеть. И слышать тем более не могла. Если ты обладаешь таким слухом, значит, не могла запомнить. Только фроны ставят на язык блокировку памяти.
— Как они это делают?
— Этого не знает никто.
— Зачем же тогда искать?
— Мы действуем методом исключения, чтобы подтвердить гипотезу. Иного метода для изучения фронов нет.
— Когда вы расскажете о гипотезе?
— Когда буду уверен.
— Тогда вы уничтожите архив и убежите с Земли?
— Не исключено, — подтвердил шеф, — даже вероятно. Но не раньше, чем буду уверен абсолютно.
Дети пропали, воспользовавшись моментом. Гума сам поливал сад и кормил Булку на кухонном столе, нежно щупая ее хвост. Время каникул стремительно подходило к концу, перед отправкой в школу Имке особенно хорошо гулялось. Иногда он так загуливал, что не узнавал Булку. «Толстая какая… — говорил Имо. — Перекормили». Гума кормил кошку добросовестно, исключительно «полетным пайком», который инопланетяне изобрели для кормления людей, надолго застрявших в космосе. Ничего особенно вкусного, но Булка ела. Жизнь с моими детьми научила ее подметать все съедобное. Она ела кофе с картошкой, огурцы с медом, а если Миша предлагал ей мисочку пива, она с благодарностью лакала пиво. В который раз я говорила себе, этого зверя надо изучать не менее детально, чем сигирийцы изучают землян. Но шефа больше интересовали свойства моего восприятия языков: