— Надо взять у Вовчика лодку с мотором и пройти по течению, — предложил он. — Там сплошные карьеры. Что-нибудь найдем.
Вовчик лодку Мише не дал, но взамен предложил машину, а затем, не долго думая, решил ехать с нами. Он кинул в багажник веревку, лопату, поставил ящик с водкой.
— Искать, так искать, — сказал Вовчик, и развернул на капоте карту Московской области. — Смотри сюда на рельеф… Тут вдоль реки могут быть обрывы… и здесь может быть обрыв. Вот, к нему и поедем.
На рассвете мы двинулись в путь и к полудню влезли в такую непролазную грязь, что я успела пожалеть о лодке. В деревнях Володя останавливался возле каждого алкоголика. Нас охотно посылали на все четыре стороны. За бутылку водки, машину трактором выкорчевывали из луж, за две — несли на руках до ближайшей дороги. Только к сумеркам мы встретили дачника, который был трезв и указал куда-то вдаль, на овраги у леса, едва заметного за полями.
— На машине не пролезете, — предупредил он. — Туда грибники ходят. Через мост, полем до маленького лесочка. Там увидите песчаный карьер. Вдоль карьера идите вверх по реке. Там этих стрижей до черта.
На следующий день мы точно знали дорогу. Сверились с картой, оделись как в поход. Миша сделал себе удостоверение почетного члена ассоциации «Орнитологи против ядерной угрозы» и положил его в нагрудный карман, в который был намертво ввинчен комсомольский значок.
Против ядерной угрозы мы выступили на рассвете, и к полудню я лично наблюдала птиц, летающих под обрывом. Брать стрижа решили вместе с норой. Миша с Володей решили это сами. Мне осталось только наблюдать, как они обращаются с альпинистским снаряжением, привязывают себя веревками к деревьям и делят единственную лопату. В конце концов, Миша повис напротив гнезда на трехметровой высоте, Володя остался его страховать и снабжать советами:
— Держись же, мать твою! — кричал Володя на все окрестности. — Упрись в нее ногами, б…, и измерь глубину! Да, х… с ней, с лопатой! Кидай ее вниз!
Я не успела соскучиться по Юстину и предпочла спуститься к реке, но снизу ситуация звучала примерно так же:
— Ты, … тебя, можешь ящик распилить по-человечески?! — кричал Миша. — Да, положи ты эту веревку, к ё… матери. Отпили мне два сантиметра!..
В ящик был выдавлен кусок влажного песка и поднят наверх в рыболовной сетке. Следом был поднят Миша, вконец одуревший от Вовкиной бестолковости. Они закурили и задались резонным вопросом: а присутствует ли стриж в этой самой норе? Или же ему все-таки удалось смыться в процессе выемки?
— Вот, хрен его знает! — развел руками Миша. — Вроде бы он туда залетел, но там тихо.
Он отряхнул штаны от песка, бросил окурок и приложил к коробке датчик, фиксирующий тепловые волны. На его усталой физиономии ничего определенного не отразилось.
— Поехали, — сказал он. — За вторым я сегодня уже не полезу.
Гнездо мы укрепили под кухонным навесом, выходящим в зимний сад, не вынимая из ящика. Никогда не думала, что маленький стриж может причинить большие хлопоты. Миша вынул тряпку из отверстия, но оттуда никто не вылетел.
— Подох от инфаркта, — предположил Володя.
Миша просунул в дыру палец, но никого не нащупал.
— А ну-ка, попробуй, — предложил он мне. — Может, твоя рука пролезет.
— Он укусит, — испугалась я.
— Не укусит.
— Укусит.
— Он же не орел, а ты не отец Федор. Потерпишь.
Меня втащили на стремянку, но отверстие оказалось слишком узким.
— Надо действовать радикально, — решил Миша. — Никуда не расходиться. Ждать меня здесь. С этими словами он исчез в лифте, а мы с Володей стали караулить дыру.
Миша вернулся с миниатюрной камерой на гибком штативе и очковым мини-компьютером, в который было встроено по микро-монитору перед каждым глазом. Такую штуковину в Секториуме я видела впервые.
— Ну, что? — спросил он.
— Ничего, — ответили мы дуэтом.
— Я же помню, морда оттуда торчала!
Исполненный решимости Миша полез на стремянку, сунул камеру в гнездо и стал обшаривать его внутренности.
— Издох, что ли? — спросил Володя. — Что там?
— Так и скажи, если издох… — добавила я.
— Что-то я не воткнулся, — проворчал Миша, когда наше терпение достигло предела.
— Скажи хоть что-нибудь!
— Живой он, живой.
— А что не так?
— Да их тут до фига!
— Как это? — не понял мы.