Мощное освещение от светодиодных ламп, располагавшихся на стенах вокруг купола, просвечивало кожу, придавая ей абрикосовый цвет с бежево-красными оттенками, проявляя многочисленные красно-фиолетовые артерии, что еще больше усиливало в Егоре отвращение от мерзкого внешнего вида.
Еще чуть-чуть и Егор был готов поверить в то, что где-то в темных вентиляционных шахтах, дожидаясь команды своей королевы, на них готовятся напасть выращенные безумным сознанием и скрываемые все это время от взора персонала ксеноморфы, готовые разорвать незваных гостей, решивших вторгнуться в улей.
Слишком все гладко проходило. Спокойно. Притом что ужас, который перед ним раскрывался, вызывал лишь дикий, первобытный трепет перед неведомой силой.
Паника все больше одолевала его слабый разум. Если «Селена» являлась тем, чем предстала перед ними, оставалось только уповать на то, что эта дикость никогда не покинет стены данной лаборатории.
Подойдя ближе к краю платформы и взявшись обеими руками за металлический поручень, Егор взглянул вниз, где как ему казалось, должно было быть основание купола. Внизу он увидел резервуар с бурлящей вязкой жидкостью, которая наполнялась стекавшей с существа слизью.
– Матерь божья, – вырвалось из уст Баранова, который находился не в меньшей, а может, и в большей, степени под впечатлением от увиденного, чем Егор.
Как и Егор, подполковник представлял себе совершенно другую картину, схожую в его воображении с тем, что ему уже доводилось видеть ранее. Микросхемы, провода, выключатели, компьютеры, но не то, что предстало перед ними.
Увиденное, скорее, походило на чей-то ужасный эксперимент из фантастических фильмов, нежели на вершину технологического триумфа в реальности.
Все то время, пока они шли к центру управления, который располагался с противоположной входу стороны, Егора не покидало странное ощущение того, что нечто незримое следило за каждым их шагом. Выжидало.
От волнения у него жутко разболелась голова, сильнее всего начало стрелять в височную часть, одновременно возникло и нарастающее паническое ощущение, которое усиливалось с каждым шагом. Сердце забилось быстрее, участился пульс, кислорода стало не хватать, отчего Егор ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, второй рукой он попытался вцепиться в поручень у края, еле сдерживая подступающую рвоту.
– Не обращайте внимания, – заговорил, остановившись, человек в черном, видя, в каком состоянии находятся Егор и Баранов. – Оно таким образом пытается на вас воздействовать. Частично нас спасает толстое стекло купола и сам факт того, что это зародыш. Однако если сознание слабое, оно может на него влиять, усиливая все ваши страхи и ужасы.
– Зародыш? – удивленно переспросил Баранов, уставившись на сопровождавшего их человека из министерства.
– Да, – спокойно ответил человек, – если верно воспринимать материалы, по которым профессор Нойером проводил свои опыты по расширению сознания, то рост этого объекта упирается лишь в масштабы того, в чем оно растет. Если убрать купол, я даже не берусь предположить, за какое время оно поглотит всю Землю и что в конечном счете будет сдерживать это от роста.
– Слушайте! Вы про это ничего не говорили. Мне нужна система, которую я могу контролировать, а не это... – подполковник замялся, пытаясь подобрать слово, но был перебит внезапно пришедшим в движение существом за куполом.
Субстанция за куполом вздрогнула, из-за чего показалось, что она вот-вот предпримет попытки покинуть лабораторию комплекса, разбив купол.
– Что за хрень?! – выкрикнул в ужасе Егор, указывая в сторону пришедшей в движение вязкой массы, попятившись тут же назад от края платформы подальше от купола.
– Оно чувствует. Оно знает, – ответил человек, переводя взгляд от «Селены» на Баранова. – Нам стоит ускориться, мы уже на месте.
Подойдя к двери центра, человек в черном ввел пароль, после активации которого двери открылись, и все трое оказались внутри центра управления, откуда и велась вся работа с «Селеной» и откуда она сама производила управление всей корпорацией. По сути, этот центр был единственным звеном, который связывал «Селену» с внешним миром.
– Вводите ключи доступа, – скомандовал человек в черном Егору.
– Подождите, мы сначала должны извлечь все наработки и перекинуть их на резервный сервер, – переводя дыхание и пытаясь собрать мысли воедино, выговорил Егор.