Это место сильно выбивалось на фоне тех, в которых он уже успел побывать ранее.
«Выпотрошенные на стене животные, два шкафа у входа, канделябры из человеческих костей. Ключ, ключ… нужно найти ключ», – пребывая в паническом состоянии, Антон продолжал пытаться думать или, скорее, гадать, где мог быть скрыт ключ, ради которого он сюда и пришел.
Нет… Он не дотерпит до завершения процесса. Он уже ощущал это не единожды, похожие ощущения, предвестники пробуждения. Сделав последний рывок, он машинально, по наитию, двинулся к третьему животному от двери и, сев на колени, стал потрошить руками кучу лежавших на полу органов. Разгребая их руками, он пытался тщетно найти подсказку.
Антон перевел взгляд на свисавшее все это время выпотрошенное животное, прикрепленное гвоздями к стене. Привстав с колен, он засунул руки глубоко в тело бездыханного существа, ощущая, как руки начинают скользить внутри слизких органов, разрывая внутренние связки, проникая все глубже и глубже. Часть жилистой массы падала вниз с характерным шлепком, разбрызгивая капли крови по стене и самому Антону. Желудок животного, удерживаемый пищеводом, болтался из стороны в сторону, пока руки Антона разрывали плоть изнутри.
– Вот! – выкрикнул Антон, ухватившись за невидимый им увесистый предмет.
Его руки были по локоть в крови и кусочках плоти, он пытался вытащить предмет, за который ухватился, но тот все никак не поддавался, а время, отведенное ему для поисков, стремительно уходило.
Антон понимал, что его еще не выкинуло только потому, что он находился под действием лекарства, которое намеренно вводило его в более глубокую фазу сна. Однако даже оно не было способно остановить воспаленное сознание, которое все сильнее отказывалось подчиняться Антону. Сделав глубокий вдох пропитанного гноем и кровью воздуха, Антон приложил остаток сил и что есть мочи потянул за скрытый от глаз предмет.
Раздался хруст, еще один. Казалось, что предмет был частью тела, которая все никак не хотела отсоединяться. Антону приходилось выворачивать его в разные стороны, пока тот в какой-то момент не оторвался от плоти. От приложенных усилий, вырвав часть из животного, руки Антона по инерции пошли вниз. Он упал в лежащую на полу кучу мяса, разбрызгивая капли крови. Не обращая на это внимания и сжимая в руках странного вида измазанный кровавой жижей бронзовый ключ от двери, Антон приподнялся с пола.
Оглядевшись в комнате, он увидел маленькую, невзрачную металлическую дверцу в углу помещения, скрытую в темноте. Подойдя ближе, Антон нащупал липкими от крови руками дверной замок и попытался вставить туда ключ.
На короткое мгновение его отвлек странный шум в противоположном углу комнаты, отчего Антон машинально повернул голову в направлении раздавшегося звука. Он был уверен, что находится здесь абсолютно один, хотя ощущение присутствия чего-то или кого-то зловещего не покидало его все время пребывания во сне. И вот в кромешной темноте он заметил чей-то силуэт.
В дальнем углу стоял немного накренившийся на правый бок деревянный стол, за которым, сгорбившись, сидел старик. Голова старика была опущена вниз, а длинные седые волосы касались поверхности стола. Старик приподнял свою седую голову и посмотрел исподлобья на стоявшего у входа чужака пустыми глазницами, по краям которых собралась темная загустевшая кровь.
– Аааа. Это ты, – выговорил уставшим голосом старик. – Посмотри на этот дивный золотой замок, – старик приподнял свою костлявую руку и пальцем указал на гору костей, комком лежавшую на столе. – Видишь, как красив мой замок.
Антона пробрал дикий ужас. Напуганный видом умирающей плоти и ощущая отвращение и страх, он сделал еще одну попытку и с силой воткнул ключ в замочную скважину.
Раздался скрежет скользящих по полу ножек стула, отодвигающегося от стола. Старик встал и не спеша направился в сторону Антона.
– Ты разве не понимаешь, что я все равно до тебя доберусь. Ты проиграешь эту войну, – безжизненно произнес старик. – Они все проиграют! – выкрикнул он.
Ключ повернулся, и в этот самый миг вся картина сменилась. Сознание Антона, словно высвобожденная масса энергии, устремилось в затягивающий круговорот, который увлекал его все глубже и дальше от места предшествующих событий. Казалось, что он стремительно падал откуда-то сверху и вот-вот должен был приземлиться на поверхность, однако он продолжал падать, а конца бездонной яме не было видно.