Спутник покорно молчал, но Антон чувствовал наверняка, что все это безмолвное время человек или то, что скрывалось за мантией, читало его мысли и видело больше, чем понимал сам Антон.
Он вновь посмотрел вдаль на неспешно прохаживающихся по улице гигантских существ. Некоторые из них изредка поднимали одну из своих массивных конечностей, напоминавшую огромное щупальце, сужающееся и раздваивающееся на концах, и выводили ею в воздухе невидимые и неизвестные для посторонних глаз символы. После этого пространство перед ними разверзалось и в образовавшийся темный портал заходили сопровождавшие все это время гиганта существа в мантии. Сам великан покорно дожидался, пока во тьме скроется последний жрец, затем вычерчивал очередные символы в воздухе и закрывал портал.
– Строители. Как и я, они проникают в миры для поиска, для манипуляции, для сбора, – неожиданно заговорил незнакомец.
– Но зачем вам это? – не скрывая удивления, спросил Антон, хотя понимал, что его удивление не нуждалось в озвучивании, однако так ему было проще.
– Мы ищем. Изучаем. Знания миров в этих библиотеках. Великое множество. Возвышение и падение. Становление и разрушение. Всё тут. Мы собираем и раздаем, меняем и дополняем, обновляем и переписываем, чтобы получать ту или иную энергию, те или иные знания. Нет никакой эволюции, Антон. Все уже создано. На каждой волне есть свои существа, свои цивилизации. Со стороны это кажется неким подобием движения. Они пересекают друг друга. Того, что вы привыкли называть временем, в реальности нет. На деле все существует прямо здесь и сейчас. Древний Египет, цивилизация майя. Шумеры. Великая Атлантида. Динозавры. Цивилизация гигантов. Смутные времена. Времена, о которых твой род и помыслить не мог, времена ужаснее всех твоих ужасов и легенд. Все они разделены диапазонами, но все существуют одновременно в единой сфере. Проникая и дополняя, разветвляясь и разрушая. Мы следим, чтобы баланс не нарушался. Чтобы другие существа, чуждые нашему миру, не проникали в наш и не утвердили в нем свое царство. Следим, чтобы не кануло в бездну все, что существует.
– Это ты написал сообщение? – неожиданно для себя спросил Антон.
– Я незрим в вашем мире, но могу воздействовать на тех, кто обитает среди вас. Да. Можно сказать, это я написал тебе. Чужими руками я вел тебя и твоего друга вперед. Твой путь идет дальше, путь твоего друга обрывается там.
– И что мне следует сделать?
– Выбрать.
– Мне кажется, в ваших силах меня просто заставить.
– Да. И это истина. Как ты видишь, в наших силах заставить вас всех служить нам. Но тогда я нарушу колебание энергии, вырву ее без твоего желания, что в итоге приведет к твоей смерти в нашем и иных мирах. Без твоего желания это будет равносильно попытке сжать воду в кулаке. Именно поэтому шаг за мной ты сделаешь сам. Это должен быть осознанный шаг, без раскаяния и сожалений. Путь твой усеян смертью и разрушением, непониманием и презрением. И чтобы вырвать тебя из твоего потока, мне нужно твое согласие.
Образ монументального города, циклопического в своей величине, сменился иным, более кровожадным, со множеством душераздирающих криков и воплей. Чистые реки, долгие века служившие источником жизни, заполнились кровью, а земля покрылась тонким слоем белого пепла из остатков сгоревших заживо существ. Мир, который вдруг разверзся перед глазами Антона, разрушался на его глазах. На небе виднелась полуразрушенная планета, которая, медленно двигаясь по небосводу, оставляла огромный след из кипящей магмы, выплескивающейся из зияющей раны планеты.
Он ощущал триумф, словно только что победил в битве, которая была для него смыслом всей жизни. Он видел разрушение мира, и его человеческая сущность, пребывавшая здесь и сейчас в этом теле, понимала приближающийся конец этого мира, однако при всем этом он ощущал триумф. Тот, в ком он пребывал, был настолько поглощен возмездием и ненавистью, что его взор был затуманен бездонной яростью, готовой затянуть сознание Антона целиком. Город перед ним пылал в огне. Существа, отдаленно напоминавшие людей, кричали от боли и страха.
Образ растворился в туманной дымке. Антон вновь оказался в пустой комнате, а перед ним на деревянном стуле сидел преклонного возраста сгорбившийся человек.
– А что потом? – спросил озадаченно Антон.
– Большая часть энергии обречена на вечное перерождение в одном и том же потоке, раз за разом. От этого иногда вновь рожденным кажется, что они уже видели то, что делают, потому что это уже все прописано. Каждый шаг. Но для тебя после всего будет уготовано место рядом с нами. Рядом с бескрайними знаниями миров.