«Хайлон» приказал одному из роботов отрезать от лежавшего рядом тела лаборанта небольшой кусок плоти и бросить ее на слизь, верхняя часть которой уже стала приобретать коричневатую твердую корку.
Как только плоть соприкоснулась с темной коркой, последняя тут же обмякла, приняв прежний пульсирующий желейный вид. «Хайлону» вновь предстала изначальная субстанция, пришедшая в движение. Она тут же начала расползаться по стенкам капсулы, поглощая живую плоть.
Резкий поток яркого пламени вырвался из дула огнемета и окатил слизь мощным тепловым ударом. Сенсоры в помещении уловили изменившуюся команду. Слизь стала отступать, пока не приняла первичные, хотя и слегка потрепанные формы. Вещество вновь стало затвердевать и покрываться коркой.
Робот закрыл капсулу, после чего поместил ее в специальный чугунный саркофаг. «Хайлону» не хотелось уничтожать раньше времени эту субстанцию, его тянуло изучить неопознанную форму жизни, которая по странному стечению обстоятельств была структурно подобна тому самому, уничтоженному в 2035 году, биологическому искусственному интеллекту.
Слабость вещества он уже сумел определить и был готов начать действовать.
Ему следовало предпринять меры для сдерживания распространения заражения. Эпицентр проблемы был ему пока не известен, но локальные точки для сдерживания он сумел определить.
Уже через пару минут «Хайлон» активировал протокол уничтожения угрозы. На экранах пошел обратный отсчет.
Еще немного – и из огромных ракетных шахт, расставленных в различных частях КНР, в воздух взмыло пару сотен огромных ракет, уносящих вдаль тысячи ядерных боеголовок.
Глава 20
2842 год
Лиу открыл глаза. Так ему казалось. На самом деле в этот момент в помещении активировались датчики, из-за чего в темном помещении зажегся тусклый свет. В воздухе стали мелькать мелкие частицы, которые, все больше проявляясь в количестве, постепенно принимали форму спирали. В какой-то момент снизу вверх стала вырисовываться голограмма сидящего на краю аккуратно застеленной кровати мужчины.
Это было странное ощущение для Лиу. Секунду назад ему казалось, что он летит в бесконечном космическом пространстве под релаксирующую музыку, но вот что-то без его желания вывело его сознание из покоя и вновь переместило в до боли унылую каюту.
В паре метров от него стояла худенькая, невысокого роста, светловолосая девушка-андроид с голубыми, как чистое небо, глазами.
В отличие от остальных членов экипажа, которых ранее повстречал Лиу, проекция этой девушки выглядела иначе. Поначалу он подумал о возможном перевоплощении Софии, но он быстро пришел к мысли, что перед ним стоит другая… другое.
Большая часть тела девушки была механической. Внешне элементы механики представляли собой белые кости, выполненные из твердого полимера, частично прикрытые таким же материалом, выполняющим роль одежды и защищающим механизмы от внешнего воздействия.
Единственным местом, где проступала кожа, было ее белое лицо, элементы ткани которого гармонично сочетались с полимерными отростками на ее височной части, образующими тонкую сетку, плавно перетекавшую в затылочную часть, где разветвленная сеть отростков удерживала белые, как снег, волосы.
Местами мелкие пряди волос, собираясь в единое целое и переходя в ответвления, соприкасались с мелкой сеткой, которая заменяла девушке череп.
Лиу хотелось рассматривать стоявший перед ним механизм вечность. Каждая деталь на ее теле была выполнена с ювелирной тонкостью, и казалось, что даже в самой мелкой ее компоненте проступали еще более мелкие элементы, которые с трудом просматривались и все же заставляли задержать на них внимание.
– Кто ты?–приподнимаясь с кровати спросил Лиу, продолжая внимательно рассматривать девушку-андроида. – Очередная пассия «Хайлона», которую он прислал, чтобы в очередной раз отвлечь меня от гнетущих мыслей? Передай ему, что я пока еще не готов дать ответ.
Девушка с неменьшим любопытством в глазах, не присущим бездушной машине, разглядывала стоявшего перед ней мужчину так, словно пыталась отыскать в нем надежно спрятанный артефакт, о существовании которого знала лишь она одна.
– Знаешь, – вновь обратился он к девушке, – я хоть и проекция, но все же таким взглядом во мне можно и дыру проделать.
– Меня зовут Селена, – отвлекшись от изучения мужчины, ответила девушка. –Я не знакома с «Хайлоном», но понимаю, о ком ты говоришь. Расскажи мне о нем.